Лера закрылась в ванной, чтобы переодеться. Мне оставалось только протереть свою капсулу от пыли, подключить и ее тоже, сменить все расходники. Внутри, на платформе, куда ложится игрок, в чехле спрятан мой контактный костюм. Они сильно тянутся, так что, думаю, налезет. Делаются из силикона, внутри куча всяких датчиков. На груди эмблема в виде полярной звезды и металлическая вставка с надписью «Покоритель Звезд» на русском и китайском. На рукавах имя моего аватара, Мардук.
— Пап…? — окликнула меня Лера, и я, отложив костюм, посмотрел на нее через плечо. Стоит в дверном проеме, уже переоделась. У нее костюм полностью белый. Есть переливающиеся фиолетовые вставки на животе, руках и груди. Опять же, подростковый. — Нормально?
— Ну надеть его неправильно трудно, — усмехнулся я, но на всякий случай посмотрел на запястья и воротник ее костюма. Диоды тускло светятся синим, а значит, сидит, как положено.
Помог дочери забраться в капсулу и показал, как правильно размещать руки и ноги. Механизмы внутри включились. Некоторые панели сдвинулись, фиксируя Леру в нужном положении. Платформа тоже видоизменилась, подстраиваясь под ее тело.
— Расслабься. Может быть плохо, подключение тоже не из приятных, но это нормально, не бойся, — дал напутствие, и, увидев кивок, провел по сканеру на одной из половин крышки. Обе сдвинулись вверх, полностью закрывая капсулу. В основании устройства перешли в действие подъемные механизмы. Капсула, находящаяся в горизонтальном положении, перешла в вертикальное.
Удостоверившись, что погружение началось, сам переоделся и включил уже свою. Размещение обеих капсул на кухне аргументировать очень просто. Они шумят во время работы. У нас все-таки однушка, и спать в одном помещении с одной такой работающей бандурой практически невозможно.
Улегся внутрь. Устройство зафиксировало тело. У Леры капсула пахнет, как новая машина, а у меня, как отцовские Жигули. Ладно. Потерпеть немного этот запах можно. Крышка закрылась. На внутренней ее стороне отобразился экран. Там же есть и камера, что определяет направление моего взгляда и таким образом понимает, куда нужно подвинуть курсор. За столько лет технологии уже сильно шагнули вперед, и, судя по инструкции к капсуле Леры, там управление уже другое. Чувствую, как места для подсоединения трубок обработали антисептиком. Тонкие иглы коснулись кожи и вошли в нее, словно в масло. В первую очередь обезболивающее, и только потом уже все остальное.
Семнадцать лет прошло, а ощущения никак не изменились в сравнении с тем, что я помнил все это время. Закрыл глаза. Система голосом уведомила о начале погружения. Черная пелена постепенно светлела. Слышны звуки работы механизмов и сердцебиение. В нос ударил запах дыма. По коже расползался жар. Стены расходились в стороны, обнажая шестерни, что с лязгом соединяются, прокручиваются, и вновь расходятся. Сердцебиение стало чаще.
«Пейзаж» из механизмов со всех сторон сменялся ярким солнечным светом, трущобами, коим на смену приходили роскошные здания, отсылающие своим внешним видом к викторианской эпохе. С каждым мгновением все отчетливее слышна музыка, приходящая на смену сердцебиению. Не типичная для фэнтези. Скорее, электроника, но такая, с упором на басы, всем своим звучанием говорящая о том, как бьется сердце, об энергии.
На безоблачном небе линии вычерчивали буквы. Одну за другой. «SteelHeart», а под названием игры разместились стандартные пункты: выбор персонажа, настройки, проверка состояния организма и прочее, что может быть полезно. Интерфейс все такой же.
Система вывела показатели основного моего аватара. Мардук полностью здоров. И находится все там же, где я его и оставил, когда выходил в последний раз. Выбрал его. Музыка затихла, ей на смену вновь пришло сердцебиение. Слева и справа к центру устремились две железных стены, что с лязгом столкнулись, вновь закрывая мой взор черной пеленой. Полоса загрузки полностью заполнилась.
Я медленно открыл глаза. Под ногами из-за сильного ветра катаются маленькие камешки. Плотные сапоги переходят в черные наколенники, а там уже в брюки. Порывы ветра треплют плащ и пышный мех на вороте. Седая борода, лежащие на плечах такие же седые волосы. Белые полосы из шелка пересекаются на груди, такие же кресты есть и на предплечьях и коленях, фиксируют перчатки и сапоги. На кончиках пальцев ромбические когти, на костяшках вырезы.