— Ты точно его видел?
— Да сто процентов, — ответил первый. — Забежал сюда, как ошпаренный.
— Видать, наложил в штаны сразу после десантирования.
— Может быть, но нам от этого только лучше. Наложил — значит боится, а если боится — значит ещё не успел обзавестись хорошим оружием.
— Точно! Может, возьмем его вручную, без пушек?
— Можно, заработаем с него больше кредитов.
Я почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Эти двое явно охотились за мной, и их намерения не сулили ничего хорошего. "Муха" в моей руке вдруг показалась до смешного маленькой и бесполезной. Анима молчала, но я чувствовал её напряжение, может она ещё успеет дать мне совет до начала боя. Осторожно, стараясь не издать ни звука, я начал отступать в глубь помещения. Мозг лихорадочно искал выход из ловушки, в которую я угодил. Внезапно мой взгляд упал на небольшое вентиляционное отверстие у пола. Возможно, это был мой единственный шанс…
Внезапно они предстали передо мной во всей красе. Два тощих, как жерди, парня в одеждах преимущественно канареечного цвета. Их головы украшали вызывающие зеленые ирокезы, словно гребни диковинных птиц. Глаза скрывались за огромными зеркальными очками, отражавшими тусклый свет помещения. В прежней жизни я бы, не задумываясь, принял их за эксцентричных панков или обдолбанных наркоманов. Но здесь, в этом странном мире, их облик, вероятно, нес совсем иной смысл. Я замер, боясь пошевелиться. Мой взгляд метнулся к "Мухе" в моей руке, затем обратно к этим двум нелепым фигурам. Они еще не заметили меня, но я понимал, что это лишь вопрос времени.
Анима прошептала в моем сознании:
— Не делай резких движений. Они могут быть опаснее, чем кажутся.
Я сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Мысли лихорадочно метались в поисках решения. Атаковать первым? Попытаться договориться? Или все-таки рискнуть и нырнуть в то вентиляционное отверстие? Время, казалось, застыло, пока я лихорадочно взвешивал свои скудные возможности…
Судьба решила все за меня, не оставив времени на раздумья.
— О-о-о, — протянул один из них. — Смотри, ты был прав!
— Ну я же говорю, что могу быть полезным в этой игре. Могу выследить кого угодно!
— Ну да, беру свои слова по поводу твоей персоны обратно.
— А ты посмотри, что у него в руке. Я раньше и не видел тут таких малюсеньких пистолетиков. И что же он может нам сделать?
— Пульнуть иголкой! — пошутил один из товарищей.
Оба разразились хохотом, эхом отражавшимся от стен. В другой ситуации я бы, возможно, и сам посмеялся над нелепостью этого оружия, но сейчас было совсем не до веселья. Я крепче сжал "Муху", чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Анима молчала, но я ощущал её напряжение, словно натянутую струну.
— Эй, новичок, — обратился ко мне один из них, перестав смеяться. — Может, сразу сдашься? Обещаем, будет не слишком больно.
Я сделал глубокий вдох, понимая, что выбора у меня практически нет. Либо я использую этот смехотворный пистолет и надеюсь на чудо, либо…
— Ну что, парни, — услышал я свой голос, удивляясь его твердости. — Кто первый хочет проверить, на что способна эта "иголка"?
— О-о-о! — с нарастающим интересом протянул один из них. — А парень-то у нас с зубами.
— Давай прямо щас обломаем его клыки — меньше тявкать будет, — сказал тот, что справа, и двинулся в мою сторону.
— Нет, подожди! — резко одернул его товарищ. — Щас начало игры, спешить нам некуда, давай поиграем!
— А что — это годная идея! — согласился его напарник.
— Да, я предлагаю для начала его отметелить как следует, а потом сделать живую мишень.
— Да — это круто! Мне нравится.
Слушая их речь, я ощутил холодок, пробежавший по спине. Неприкрытая жестокость в их словах заставила меня содрогнуться. Но игра на то и игра, чтобы выпустить пар, напомнил я себе, пытаясь подавить нарастающий страх.
— Ладно, ребятки — поехали! — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как адреналин разливается по венам.
Сжимая "Муху" в потной ладони, я принял боевую стойку. Времени на раздумья больше не было. Я понимал, что это может быть моим первым и последним боем в этой странной игре.
— Анима, — мысленно обратился я к своему невидимому спутнику, — если у тебя есть какие-то идеи, самое время ими поделиться.
Краем глаза я заметил какое-то движение слева. Инстинктивно я развернулся, поднимая "Муху". Палец лег на курок. Сейчас или никогда…
Мои противники внезапно замерли, вскинув руки над головой. Однако вместо ожидаемого страха или уважения к оружию, пусть и крошечному, в моих руках, они разразились новым приступом смеха.