Их хохот эхом отражался от стен, заставляя меня чувствовать себя еще более нелепо. "Муха" в моих пальцах вдруг показалась не грозным оружием, а детской игрушкой.
— Ох, не могу, — выдавил сквозь смех один из них. — Ты видел его лицо? Он реально думает, что может нам навредить этой штуковиной!
— Да уж, — отозвался второй, вытирая выступившие от смеха слезы. — Новички такие забавные. Эй, парень, ты хоть знаешь, как эта штука работает?
Я почувствовал, как краска стыда заливает мои щеки. Действительно, я понятия не имел, как использовать это оружие. Может, оно и вправду было бесполезным?
— Анима, — мысленно взмолился я, — что мне делать? Они явно не воспринимают меня всерьез.
Ситуация становилась все более абсурдной. Я стоял, нацелив крошечный пистолет на двух хохочущих противников, которые, казалось, совершенно не боялись меня. Нужно было срочно что-то предпринять, пока их веселье не сменилось агрессией…
— А что Аниму-то спрашивать — это просто консультант, — продолжил один из них, словно читая мои мысли. — Она поможет тебе сориентироваться в игре, но уж точно никак не будет принимать решения вместо тебя.
Их новый взрыв смеха окончательно подорвал мою уверенность. Я почувствовал себя полным идиотом, стоящим с игрушечным пистолетом перед двумя опытными игроками.
— Ладно, парни, — наконец выдавил я, опуская "Муху". — Похоже, вы знаете об этом мире гораздо больше меня. Может, объясните, что здесь происходит?
— Что-о-о, — удивленно протянул один из них.
— Попадаются же враги нам, — отозвался второй.
И снова их смех наполнил помещение, отражаясь от стен и усиливая мое чувство беспомощности и растерянности.
Я стоял, не зная, что предпринять дальше. Мои попытки наладить контакт или хотя бы понять ситуацию, похоже, только забавляли этих двоих. Они явно не собирались делиться информацией или проявлять какое-либо уважение. Внезапно я осознал, что их веселье может быть лишь способом отвлечь меня, усыпить бдительность. Может быть, пока я стою в замешательстве, они готовят какой-то коварный план? Сжав кулаки, я решил, что больше не позволю им издеваться над собой. Пусть у меня нет опыта в этой игре, но я не собираюсь быть легкой добычей.
— Хватит ржать, — процедил я сквозь зубы. — Либо атакуйте уже, либо проваливайте. Я не собираюсь быть вашим клоуном.
Мой голос прозвучал неожиданно твердо, что, кажется, немного удивило моих противников. Они переглянулись, и на мгновение их смех стих.
— О, — протянул один из них, — кажется, котенок выпустил коготки.
— Да, — ухмыльнулся второй, — может быть, эта игра все-таки будет интересной.
Я напрягся, готовясь к любому развитию событий. Что бы ни случилось дальше, я был полон решимости дать отпор…
Воздух словно застыл. Время замедлилось, растягивая секунды в вечность. Тонкий лазерный луч, вырвавшийся из крошечного дула "Мухи", прочертил яркую линию в пространстве, достигнув цели с пугающей точностью. Мгновение ничего не происходило. Затем реальность взорвалась кошмаром. Голова моего противника разлетелась, как перезрелый арбуз, окатив все вокруг кровавым дождем и ошметками мозга. Я застыл, ошеломленный произошедшим. Кровь и мозги покрывали мое лицо и одежду, горячие и липкие. Запах железа и чего-то неописуемо отвратительного ударил в ноздри. Оставшийся в живых враг, забрызганный останками товарища, стоял, разинув рот от шока. Его зеркальные очки, теперь покрытые красными разводами, съехали набок, обнажая широко раскрытые от ужаса глаза.
— Е-мае, ты чё натворил! — опомнился напарник погибшего.
— Да так, из мухи шмальнул! Не нравится? — неожиданно для себя я ощутил прилив уверенности и даже позволил себе усмешку.
Ситуация резко изменилась. Теперь я чувствовал контроль над происходящим, и это пьянящее ощущение заставило меня расхрабриться.
— Да я тебя! — взревел оставшийся противник, бросаясь на меня с кулаками.
Но мое тело среагировало быстрее мысли. Я развернулся и нанес мощный удар ногой. Раздался неприятный хруст, и мой оппонент рухнул на пол без сознания. Я стоял над поверженным врагом, тяжело дыша. Адреналин бурлил в крови, заглушая шок от произошедшего.
Потом я тщательно обыскал обоих противников, пытаясь найти источник их самоуверенности. В карманах обнаружились две аптечки — несомненно, полезная находка для этой игры. Я решил сохранить их, не зная, когда они могут пригодиться. Следующей находкой стали два одинаковых пистолета. Несмотря на их схожесть, я решил забрать оба — в этой игре лишнее оружие точно не помешает. Но самой интригующей вещицей оказался маленький желтый куб, напоминающий игральную кость. Я повертел его в руках, ощущая легкую вибрацию, исходящую от предмета.