— Вот чёрт, — прохрипел я, пытаясь осознать происходящее. — Это же просто игра, почему так больно?
Реальность и виртуальность сплелись в жуткий клубок. Боль была настолько острой и всепоглощающей, что казалась невозможной для обычной симуляции. Я чувствовал, как силы покидают меня с каждой каплей крови.
— критическое повреждение получено. Рекомендуется немедленная медицинская помощь, — раздался бесстрастный голос Анимы в моей голове.
Робот тем временем приближался, его гусеницы взрывали землю, а оружие было нацелено прямо на меня. Я понимал, что следующий выстрел станет для меня последним.
— Игра окончена? — прошептал я, чувствуя, как сознание ускользает.
Но что-то внутри меня отказывалось сдаваться. Может быть, это был инстинкт самосохранения, а может — упрямое желание пройти эту жестокую игру до конца. Превозмогая боль, я попытался ползти к оврагу, оставляя за собой кровавый след.
— Давай, ещё немного, — подбадривал я себя, чувствуя, как каждое движение отзывается новой волной агонии.
Робот был уже совсем близко. Я слышал лязг его механизмов и гул перезаряжающегося оружия. Времени оставалось всё меньше, а спасительный овраг казался недосягаемым…
Внезапно воздух разорвали новые выстрелы, за которыми последовал оглушительный взрыв. Полицейский робот, к моему изумлению, развернулся, отвлекшись от меня. Его орудия загрохотали, вступая в бой с невидимым противником.
— Мочи его! — донесся чей-то яростный крик сквозь шум сражения.
Я не стал терять драгоценные секунды. Собрав последние крохи сил, я рванулся вперед, игнорируя пульсирующую боль в плече. Каждое движение отдавалось агонией, но инстинкт самосохранения гнал меня к спасительному оврагу. Достигнув края, я не удержал равновесия. Мир закружился, и я кубарем покатился вниз, ударяясь о камни и корни. Наконец, я рухнул на дно оврага, больно приложившись боком.
Лежа на влажной земле, я тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Сверху доносились звуки ожесточенной схватки — лязг металла, грохот выстрелов и крики людей.
— Кто эти люди? — пронеслось в моей голове. — Друзья или новые враги?
Я попытался пошевелиться, но тело отказывалось слушаться. Потеря крови давала о себе знать — в глазах темнело, а мысли путались.
Внезапно, сквозь пелену боли и усталости, меня пронзила яркая мысль. Аптечка! Как я мог забыть о ней? С неимоверным усилием я приподнялся, каждое движение отзывалось новой волной агонии. Дрожащей, окровавленной рукой я потянулся к рюкзаку, который каким-то чудом остался при мне. Пальцы скользили по ткани, оставляя алые разводы, но я упрямо продолжал свои попытки. Наконец, мне удалось расстегнуть молнию и вытащить заветную аптечку. Она казалась такой маленькой и хрупкой в моей руке. В голове эхом отозвались слова Анимы: "раздавить аптечку".
— Раздавить… — прошептал я, собирая последние силы.
Сжав здоровую руку в кулак, я занес ее над аптечкой. На мгновение меня охватило сомнение — а вдруг не сработает? Но выбора не было. Стиснув зубы, я обрушил кулак на хрупкий пластик. Аптечка треснула с неожиданно громким хрустом. В тот же миг меня окутало странное сияние. Я почувствовал, как по телу разливается приятное тепло, а боль начинает отступать. С изумлением я наблюдал, как рана на плече затягивается на глазах. Кровотечение остановилось, а затем… случилось невероятное. Там, где еще минуту назад была лишь кровоточащая рана, начала формироваться новая рука.
— Невозможно… — выдохнул я, глядя, как кости, мышцы и кожа восстанавливаются будто в ускоренной съемке.
Через несколько секунд процесс завершился. Я осторожно пошевелил пальцами новой руки, все еще не веря своим глазам.
Глава 5
Внезапно воздух разорвал оглушительный треск, сменившийся громоподобным грохотом. А затем… тишина. Абсолютная, давящая тишина, от которой по коже побежали мурашки. Перестрелка прекратилась так же неожиданно, как и началась. Я осторожно выглянул из оврага, сжимая в руке пистолет. Картина, открывшаяся моим глазам, заставила сердце сжаться. Полицейский робот лежал перевернутый, его гусеницы бессильно крутились в воздухе. Неподалеку на бетонной стене виднелось жуткое кровавое пятно — все, что осталось от одного из игроков. Мой взгляд зацепился за движение. Второй игрок еще подавал признаки жизни, его тело слабо шевелилось на земле. Сглотнув комок в горле, я медленно двинулся к нему, держа оружие наготове.