Мы медленно приблизились к поверженному противнику, не спуская с него глаз. Коротышка слабо шевелился, явно находясь на грани жизни и смерти.
— Что, собака, доигрался? — усмехнулась Таня и сильно пнула его в живот.
От этого еле живой враг скорчил болезненную гримасу и сплюнул кровью.
— А-а, ну и теперь что? Издеваться надо мной будете?
— Ну, пожалуй, да! — объявила моя напарница. — Будь уверен, что это ты запомнишь надолго. Даже когда ты вернёшься из игры, ты будешь вспоминать все свои страдания с ужасом.
После этого она достала нож и взяла его за волосы.
А затем активировалась система "О.К.О.", и мир вокруг преобразился. Невидимые нити информации оплели фигуру игрока, раскрывая его сущность. Имя, словно клеймо, повисло в воздухе, а за ним тянулся шлейф загадочных характеристик. Но среди этого потока данных мой взор зацепился за нечто поистине удивительное — защиту от стражей порядка.
— Таня, постой! — вырвался из моих уст отчаянный возглас.
Она вздрогнула, и в ее глазах мелькнуло раздражение.
— Ты чего удумал? Решил испортить мне все веселье?
В тот миг я встретился с ее взглядом, и холодок пробежал по моей спине. В этих глазах таилась бездна, способная поглотить душу. Взгляд хищника, готового к смертельному броску.
— Прошу, просто подожди минуту!
К моему удивлению, она не стала спорить и замерла, словно статуя, ожидая моих дальнейших слов. Воздух вокруг нас, казалось, сгустился от напряжения.
— Полагаю, он может оказаться нам весьма полезен, — произнес я, взвешивая каждое слово.
— Любопытно. И чем же, позволь узнать? — в голосе Тани сквозило нетерпение.
— Секунду, дай мне разобраться!
Я погрузился в изучение открывшейся передо мной информации. Словно читая невидимую книгу судеб, я узрел удивительную истину — Роман обладал неуязвимостью перед законом. Вот почему он и его сообщник так дерзко творили беззаконие, не страшась последствий.
— Думаю, нам стоит заключить с ним договор и воспользоваться его иммунитетом к полиции.
Глаза Тани вспыхнули пониманием. Она мгновенно осознала все преимущества такого союза — возможность вести бои с игроками, не опасаясь вмешательства властей. Больше не нужно было бояться гигантских боевых машин, готовых схватить их в любой момент.
— Гениально, — прошептала она, и на ее губах заиграла хищная улыбка.
Я опустился на корточки рядом с поверженным игроком, чей взгляд был прикован ко мне.
— Ну что, заключим контракт или предпочитаешь отправиться на тот свет?
Роман на мгновение погрузился в раздумья, его глаза затуманились, словно он вел внутренний диалог с самим собой.
— Контракт, — наконец выдавил он. — Рановато мне еще в могилу.
С видимым усилием он приподнял руку, и я заметил уже знакомую алую кнопку. Мы обменялись рукопожатием, скрепляя наш новый союз. Однако, чтобы поставить Рому на ноги, потребовалось израсходовать целых две аптечки. Мы действительно хорошенько его потрепали, хотя, справедливости ради, он сам был виновником большей части своих ран.
— Ну что, партнер, — усмехнулась Таня, наблюдая, как Роман с трудом поднимается. — Готов к новым приключениям?
Роман кивнул, все еще морщась от боли.
— Только давайте в следующий раз обойдемся без перестрелок, — проворчал он. — У меня есть предчувствие, что наше сотрудничество может оказаться… взрывоопасным.
Я окинул взглядом наш странный триумвират — бывшие враги, ставшие союзниками по необходимости. Впереди нас ждал неизведанный путь, полный опасностей и возможностей. И кто знает, куда приведет нас эта дорога, проложенная по тонкой грани между законом и беззаконием.
Глава 9
— Так, ребятки, — начал Рома, оглядываясь по сторонам. — Давайте-ка быстро найдем машинку и свалим отсюда.
— Согласна, — подхватила Таня, нервно поправляя волосы.
— Да, а то от полиции-то мы защищены, а вот от других игроков нет. Кто знает, кого мы еще тут встретим, — добавил я, ощущая, как адреналин постепенно отступает.
Мы двинулись вперед, настороженно вглядываясь в каждую тень. Город вокруг нас казался затаившимся хищником, готовым в любой момент выпустить когти. Звук наших шагов эхом отражался от стен, создавая иллюзию преследования.
— Там, кажется, что-то подходящее, — шепнул Рома, указывая на темный силуэт в переулке.
Приблизившись, мы увидели потрепанный, но на вид вполне рабочий автомобиль. Таня ловко справилась с замком, и вскоре мы уже сидели внутри, ощущая призрачную безопасность.