Но вместо Тани ответил Рома, не отрывая взгляда от дороги:
— Если у тебя достаточно финансов в реальной жизни, или ты не особо дорожишь игровыми деньгами, то можешь сделать заказ на другого игрока. Ты назначаешь награду за его убийство, и этот игрок сразу становится видимым на всех радарах. Это серьезное испытание для него.
Рома сделал паузу, чтобы объехать брошенную машину, и продолжил:
— Игрок становится отмеченным на определенное время и должен пережить три волны нападений. Если выживет — остается в игре. Если нет — ну, сам понимаешь.
Я задумчиво кивнул, осознавая жестокость этой системы.
— А что насчет денег? — спросил я. — ты действительно потратила свои кровные?
— Да, — ответила Таня. — это серьезная сумма.
— Ясно. Я тут подумал, что мы с Таней довольно мало о тебе знаем. Расскажи, кто ты и чем занимался в реальной жизни, — обратился я к Роме.
Рома, не отрывая взгляда от дороги, начал свой рассказ:
— Я как раз один из тех игроков, который всю жизнь работал на компанию Read-Life. Но устроился я туда не просто так, а потому что это было легальной отмазкой от участия в играх. На нас накладывали "бронь", когда мы работали, сооружая поля битв для будущих игр.
Он сделал паузу, объезжая очередное препятствие, и продолжил:
— Но ничто не длится вечно, а с современными технологиями строительство длится очень недолго. Таким образом, через три года я оказался не нужным, и меня выбросили за борт. Жил не тужил, участвовал в играх, пару раз даже выиграл. Но все равно как-то мне обидно за все произошедшее.
— Минутку. То есть ты создал этот город? — удивился я, осознавая значимость этой информации.
— Я был одним из инженеров, поэтому приложил свою руку, но ко многому тут все же не причастен, — уточнил Рома.
— Блин! — воскликнула Таня, явно что-то обдумывая. — Это может сыграть нам на руку.
Я посмотрел на Таню, пытаясь понять ход ее мыслей. Знания Ромы о структуре города и, возможно, о некоторых его секретах действительно могли оказаться бесценными в нашей ситуации.
— Рома, — начал я осторожно, — а есть ли в городе какие-нибудь места, о которых знаешь только ты? Может, тайные проходы или убежища?
Рома на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Есть пара мест, которые не отмечены на официальных картах. Мы, инженеры, иногда оставляли себе небольшие "сюрпризы" на всякий случай.
— А что за сюрпризы? — спросил я с любопытством, надеясь узнать больше о потенциальных преимуществах.
Рома вздохнул, словно разочарованный моим вопросом:
— Да так, всякое строительное снаряжение. Но я не думаю, что это важно. Данное поле боя существует уже достаточно давно. Тут было много игр, много было разрушено, много восстановлено. Поэтому забудьте…
Я почувствовал, как надежда, только что появившаяся, начала угасать. Таня тоже выглядела разочарованной.
— Но может быть, хоть что-то осталось? — настаивал я, не желая так легко отказываться от потенциального преимущества.
Рома покачал головой:
— Послушайте, я понимаю, что вы ищете любую зацепку, но реальность такова — этот город постоянно меняется. То, что я знал когда-то, скорее всего, уже неактуально. Нам нужно полагаться на наши навыки и сообразительность, а не на старые секреты.
Я откинулся на сиденье, обдумывая его слова. Рома был прав — мы не могли полагаться на устаревшую информацию.
Грузовик замедлил ход. Мы приближались к месту, которое Таня называла "Темным мостом".
— Приехали, — тихо произнес Рома, останавливая машину в тени огромной бетонной конструкции.
Я выглянул в окно и увидел массивный мост, нависающий над нами. Его темные очертания зловеще вырисовывались на фоне ясного неба. Опоры моста были покрыты граффити и следами времени, а под ним клубился густой туман, скрывающий основание.
— Темный мост, — прошептал я. Повернувшись к Тане, я спросил: — Почему он так называется?
Таня, не отрывая взгляда от моста, ответила:
— Это место известно тем, что здесь постоянно темно. Даже днем свет сюда почти не проникает из-за особенностей конструкции и окружающих зданий. Плюс, говорят, тут творится какая-то аномалия с освещением.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Место действительно выглядело жутковато.
— И мы собираемся здесь остановиться? — спросил я с сомнением.
— Именно поэтому оно идеально подходит для укрытия, — вмешался Рома. — Мало кто рискует сюда соваться без крайней необходимости.
Таня кивнула: