Я не смог сдержать усмешку:
— Ну да, Рома бы оценил.
Заметив, как изменилось выражение лица Петра, я понял, что мои слова ему не особо понравились. Однако он предпочел пропустить это мимо ушей, сохраняя спокойствие.
Я задумчиво посмотрел на Петра и Эвена, пытаясь сложить все кусочки головоломки воедино.
— Но почему вы остались здесь? У вас же был способ свалить отсюда? — спросил я, не понимая, что могло удержать таких изобретательных людей в этом мире.
Эвен вздохнул, его фиолетовые глаза на мгновение потускнели:
— Ну… Это как сказать. Нас тут просто оставили в наказание. Поэтому мы и создаем все эти устройства, чтобы просто выбраться отсюда.
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:
— А самое ключевое из них — это как раз то оборудование, которое есть у зайца. Именно с его помощью мы преодолеем защитный барьер корабля и просто вернемся домой под новыми именами. С этим у нас как раз проблем не будет.
— Почему? — спросил я, чувствуя, что за этими словами скрывается что-то большее.
Эвен посмотрел на меня с легкой улыбкой:
— Понимаешь, Артем. Игры бесконечные, и вместо того, чтобы впасть в отчаяние, Петр просто начал торговать своими изобретениями. Оставляя свои приспособления в разных местах и продавая координаты игрокам. Это читерство, но легальное. Да и копам на нас наплевать, поэтому они не обращают на нас внимания…
Я ошеломленно смотрел на них, пытаясь осмыслить услышанное. Эти двое не просто застряли в игре — они создали целую подпольную экономику, основанную на высокотехнологичных изобретениях.
— Значит, все эти годы вы работали над планом побега, одновременно зарабатывая на игроках? — уточнил я, восхищаясь их находчивостью.
Петр кивнул, его маленькие металлические ножки тихо постукивали по столу:
— Именно так. Мы адаптировались к ситуации и использовали ее в своих интересах.
— А теперь вам нужна моя помощь, чтобы вернуть устройство у зайца и наконец-то выбраться отсюда, — подытожил я, начиная понимать суть своей миссии.
Эвен и Петр одновременно кивнули.
— Ясно. А как так получилось, что Петр остался без тела, а у тебя, Эвен, фиолетовые глаза? — спросил я, не в силах сдержать любопытство.
Эвен улыбнулся, явно довольный возможностью объяснить:
— У меня все просто. Я ключевое звено в нашем плане побега, поэтому у меня и глаза такие. Мне достаточно просто одного взгляда на электронное устройство, и я могу использовать его как захочу. А вот с Петей потруднее…
— Почему? — я подался вперед, заинтригованный.
— Когда взорвался элемент жизни, его тело переместилось в другое измерение. А вот его голова осталась тут, — объяснил Эвен.
Неожиданно Петр прервал его рассказ:
— Я даже боли не почувствовал. И только спустя пару минут понял, почему я не могу встать. Поначалу сложно было, но Эвен помог — сделал мне кучу экзоскелетов. Сначала неказистые были, а потом прямо произведения искусства.
Я покачал головой, пораженный их историей. Мы продолжили разговор, обсуждая детали их жизни в игре, их изобретения и планы на будущее. Время летело незаметно, и я узнал много удивительных вещей о мире, который считал просто игрой. Наконец, Эвен посмотрел на какое-то устройство на своем запястье и сказал:
— Артем, пора. Нужно идти!
Петр оказался хитрее лисицы в курятнике. Его изобретательский ум не знал границ, и каждое творение его рук несло на себе невидимую печать — уникальную метку для отслеживания. Словно заботливый отец, он наделял каждое детище особым ключом, хранившимся лишь в закоулках его памяти.
Хитроумный Петр не преминул оставить свой след и в моем "О.К.О", вживив в него метку зайца. Теперь я мог наблюдать за перемещениями этого неуловимого игрока, словно всевидящее око судьбы. Увы, расстояние между нами оказалось значительным, но это лишь раззадорило мой охотничий азарт.
Судьба улыбнулась мне в лице Эвена, подарившего мне стального коня — спортивный трицикл, готовый унести меня навстречу приключениям. Я споро погрузил на него дарованное мне оружие и снаряжение.
— Прощайте, — произнес я, оглядывая напоследок лица тех, кто помог мне в этом нелегком пути.
— Удачи тебе, — ответил Эвен, хлопнув меня по плечу.
Мотор взревел, и я устремился вперед, навстречу неизвестности. Ветер свистел в ушах, а в голове крутилась лишь одна мысль: "Ну держись, хитрый заяц, охота началась!"
Мой путь привел меня к заброшенной ферме, затерянной среди бескрайних просторов. Здесь, к моему изумлению, открылся мир, разительно отличающийся от всего, что я видел прежде. Ферма казалась осколком прошлого, чудом сохранившимся в этом техногенном мире. Ни единого намека на современные технологии не было видно вокруг. Скот мирно пасся на зеленых лугах, словно это была обычная земная ферма, а не кусочек жизни на астероиде, затерянном в космической бездне. Время здесь, казалось, остановилось, создавая иллюзию простой и безмятежной жизни.