Через несколько мгновений все было кончено. Изуродованные останки игрока безжизненно повисли на дереве, удерживаемые щупальцами моей видоизмененной руки. Я стоял, потрясенный увиденным. Рука медленно вернулась в свое обычное состояние, оставив после себя лишь кровавые следы на коре и изувеченное тело бывшего невидимки.
— Вот так мы избавляемся от "мышек", — прозвучал голос с нотками удовлетворения.
— Я даже и не заметил его… — пробормотал я, все еще пытаясь осмыслить произошедшее.
— Ну, если честно, я не удивляюсь этому. Ты какой-то потерянный, словно в первый раз играешь, — отозвался голос в моей голове.
— Это на самом деле так… — признался я.
— Ну да, конечно. Прямо так с первого раза ты смог себе позволить купить тело для игр, чтобы самому не играть. Ага! Так я этому и поверил… — скептически заметил мой "второй пилот".
— Да нет, я и вправду первый раз играю. Хотя Таня мне как-то сказала, что у меня могли память стереть. Правда, для каких целей, не знаю, — объяснил я.
— Ну что ж, вполне возможно. Только у тебя ситуация, как я вижу, совсем другая, — задумчиво произнес голос. — Я сдаю свое тело только тем клиентам, в которых уверен. В основном это богатые дядьки, которые платят мне за это большие деньги. Получается, что я и выигрываю, и деньжат на этом зарабатываю.
— Так… — протянул я, пытаясь уловить суть.
— Информация мне о клиентах, конечно, преподносится обезличенно, но не суть… Хочу сказать, что ты не помнишь себя только находясь в моем теле, а как вернешься в свое, то сразу же все вспомнишь. Это просто для твоей безопасности. Чтобы не сказал лишнего в плену и чтобы твоих товарищей, ну или там родителей богатеньких не шантажировали. Как-то так…
— Надеюсь, ты прав, — вздохнул я, чувствуя смесь облегчения и тревоги.
— Проехали, погнали плавить айсберг, — резко сменил тему голос.
Я сел на мотоцикл, и мы быстро помчались к цели. Травянистая земля практически сразу сменилась песком, оставляя за нами большие клубы пыли.
— Слушай, я бы хотел извиниться перед тобой… — начал я, чувствуя необходимость прояснить ситуацию.
— Ха, а за что? — удивленно отозвался голос в моей голове.
— Ну, я имею твои руки. Тут так получилось, что ты без них остался, — объяснил я, ощущая некоторую неловкость.
— Шутишь? Да я тебе наоборот за все это благодарен. Как игра закончится — сразу же толкну их на черном рынке, — весело ответил мой "второй пилот".
— Если так, то ладно, — с облегчением вздохнул я.
— Да все нормально — не парься. Знать бы только, сколько они стоят, — задумчиво произнес голос.
— Это разработка компании Read-life. Причем какая-то секретная. Думаю, ценой ты не обидишься, — сообщил я, вспоминая то, что знал об этих аугментациях.
— Даже так? Тогда я тебе вдвойне благодарен, — в голосе прозвучало явное удовлетворение.
— Их не могут отобрать? — спросил я, внезапно обеспокоившись.
— Да не. Все, что ты добыл в игре — твое. Ведь недаром тут многие еще и зарабатывают на этом, — уверенно ответил голос.
— Ясно… — только и успел произнести я, когда внезапно мир вокруг взорвался болью и хаосом.
Резкий удар пронзил мою руку, и я инстинктивно понял — снайперская пуля. Но не успел я даже осознать произошедшее, как рана затянулась, словно ее и не было. Металл и плоть слились воедино, стирая всякий след повреждения.
— Вот че-е-ерт! — выкрикнул я, теряя контроль над мотоциклом.
Мир вокруг меня закрутился в безумном вихре. Песок, небо и горизонт слились в одну размытую картину. Я почувствовал, как мое тело отрывается от сиденья, и в следующее мгновение я уже летел по воздуху. Удар о землю выбил из меня весь воздух. Я кувыркнулся несколько раз, чувствуя, как острые камни и горячий песок царапают кожу. Мотоцикл с грохотом пронесся мимо, оставляя за собой шлейф пыли и обломков.
Инстинкты, о существовании которых я даже не подозревал, взяли верх. Еще не успев полностью остановиться, я уже трансформировал свою руку в массивный щит. Я прижался к земле, укрываясь за этим неожиданным, но очень кстати появившимся защитным барьером. Сердце колотилось как безумное.
— Ты цел? — раздался в голове обеспокоенный голос моего "второго пилота".
— Вроде да, — выдохнул я, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия. — Но, кажется, нас ждет горячий прием.