— Внимание! — крикнул я. — У нас гость!
Мы все приготовились к бою, но что-то в поведении приближающегося игрока заставило меня насторожиться. Он бежал слишком прямолинейно, словно не заботясь о собственной безопасности.
— Что-то не так, — сказал я, чувствуя, как оба моих сознания наполняются тревогой.
Когда игрок приблизился, мы увидели безумие в его глазах. На его поясе мигало устройство, которое я сразу узнал — пояс смертника.
— Он камикадзе! — закричал я. — Отступаем!
Но было уже поздно. Игрок оказался прямо перед нами, его рука потянулась к детонатору.
— Если я не могу выиграть, — прохрипел он, — то никто не выиграет!
Время словно замедлилось. Я видел, как палец камикадзе опускается на кнопку, как Таня пытается активировать свое энергетическое оружие, но понимал — мы не успеваем. И тут произошло нечто невероятное. Рома, не говоря ни слова, бросился вперед. Он обхватил камикадзе и, используя инерцию движения, потащил его дальше от нас
— Рома, нет! — закричала Таня, но было поздно.
Рома посмотрел на нас в последний раз, его глаза были полны решимости и грусти.
— Прощайте, друзья, — успел сказать он, прежде чем прогремел взрыв
— Рома! — кричала Таня, её голос срывался от рыданий.
Я стоял, оглушенный произошедшим. Оба моих сознания были в шоке, не в силах поверить в то, что только что случилось.
— Он… он спас нас, — прошептал я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
Таня повернулась ко мне, её лицо было мокрым от слез.
Время текло медленно, словно густой мед, пока Таня не обрела спокойствие. Я наблюдал за ней, пытаясь уловить момент, когда тревога покинет ее глаза. Наконец, решившись нарушить тишину, я произнес:
— А где Пиксель? Совсем из головы вылетело.
Таня вздрогнула, будто мой вопрос пробудил в ней болезненное воспоминание.
— Его подстрелил снайпер, целившийся в Рому…
— Ясно, — выдохнул я, чувствуя, как тяжесть этой новости оседает в груди.
Таня помолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила:
— Слушай, эта игра вымотала меня до предела, но ведь в этом и суть — выжить любой ценой. Мы победили, и теперь целый год можем жить спокойно. Давай просто ляжем, чтобы сберечь наши скины. Нас вот-вот отключат…
— Ок.
Я не успел и глазом моргнуть, как оказался в тесной капсуле. Мир вокруг померк, а затем внезапно вспыхнул ярким светом. Крышка с шипением отъехала в сторону, и я обнаружил себя в окружении молчаливых фигур в черном. Их лица скрывали маски, а в руках поблескивало оружие. Один из них, казавшийся выше остальных, шагнул ко мне. Я попытался что-то сказать, но не смог. Приклад автомата мелькнул перед глазами, и мир снова погрузился во тьму. Сознание вернулось ко мне рывком, словно кто-то дернул за невидимую нить. Я обнаружил себя в холодной комнате, залитой резким светом. Голова гудела, во рту пересохло. Попытавшись пошевелиться, я понял, что прикован к стулу.
Напротив меня стоял стол, за которым сидела неподвижная фигура. Лицо человека скрывала тень, но я чувствовал на себе его пристальный взгляд. Воздух в комнате, казалось, загустел от напряжения.
— Где я? Что вам нужно? — хрипло спросил я, пытаясь совладать с нарастающей паникой.
Фигура за столом медленно наклонилась вперед, выходя на свет. Я увидел жуткое лицо мужчины средних лет с глубоким шрамом на щеке.
— Как чувствуете себя? — произнес он низким голосом
— Хорошо, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие.
Внезапно лицо моего собеседника изменилось, словно маска спала. Он подошел ко мне и освободил от наручников.
— Для начала я должен извиниться перед вами. Но, это моя работа, понимаете?
Я молчал, ожидая продолжения.
— Я просто должен был убедиться, что вы не причините кому-либо вреда. Да и законы запрещают мне наказывать игроков за все действия, связанные с игрой.
Тут меня осенило — он говорил о трупе в комнате в начале игры. Холодок пробежал по спине.
— И тем не менее, я внимательно изучил вас, пока вы были без сознания. По вашему ментальному отпечатку не найдено ни одного преступления. Поэтому вы свободны, но имейте в виду — вы все же находитесь под наблюдением полиции. И если они заметят за вами странные действия, то сразу же примут меры. Поняли?
— Да, — коротко ответил я.
— И еще. Это вам, — он протянул мне маленький белый брелок. — Это поможет вам в первое время. Дело в том, что у игроков часто бывают проблемы с памятью в первые сутки после игры. Поэтому данное устройство вам поможет. А завтра обязательно посетите доктора — его адрес забит в устройстве. Надеюсь, у вас все будет хорошо. Всего доброго.