- В этом есть смысл. Ниже?
- Конечно. Ты же знаешь, Илза, что мне нравится.
- Что же мы предпримем?
- Отправимся в Балтимор и захватим там Ферриса с его распылителем.
- Мы вдвоем?
- Мы арийцы. Вместе мы сможем вынести любые испытания!
- Мне нравится, когда вы так говорите, - растаяла Илза.
В кассе по бронированию билетов очень извинялись.
- Извините, сэр, но сегодня ночью полетов в Балтимор не предвидится. Вот если бы вы пришли утром, мы наверняка смогли бы вам помочь. Но вы можете воспользоваться услугами других авиакомпаний.
- Я уже пытался, - прорычал Римо. - Вы моя последняя надежда. Так почему не летают самолеты?
- Все очень сложно.
- Я готов ждать всю ночь, - сказал Римо, барабаня пальцами по конторке.
Кассир вдруг заметил, что информация на экране его компьютера скачет в такт дроби, выбиваемой пальцами этого тощего клиента. Кассир постучал по компьютеру, пытаясь привести его в норму, но ничего не получилось. Напротив, дело принимало все более скверный оборот, поскольку клиент в черной тенниске барабанил пальцами все быстрее.
Кассир твердо знал, что его компьютер надежно защищен от вибрации, поэтому просто не мог взять в толк, как, барабаня пальцами, можно вызвать помехи на мониторе. Ведь помехи возникают из-за неисправности электросети так как же пальцы человека могут влиять на электронный поток?!
И он решил ответить на вопрос клиента, несмотря на все существующие в компании запреты.
- Все рейсы отложены из-за погодных условий.
- Но ведь на улице вовсю светит солнце! - заметил Римо - сквозь огромные окна аэропорта были видны купающиеся в зимнем солнце аэропланы.
- Я имею в виду Канзас-Сити.
- Но я лечу в Нью-Йорк!
- Я понимаю, сэр, но Канзас-Сити - узловой аэропорт на нашей линии. Все наши рейсы либо начинаются, либо заканчиваются там, либо проходят через него. А там сейчас буран.
- Что-то я не понимаю, - медленно проговорил Римо. - Вы отменили все рейсы, потому что они все в Канзас-Сити?
- Я этого не сказал. Я сказал, что наш узловой аэропорт в настоящее время закрыт, потому что он весь засыпан снегом. К утру его обязательно расчистят.
- Вон там стоит самолет. Он случайно принадлежит не вашей компании?
- Нашей, сэр.
- Тогда почему бы им не воспользоваться?
- Никак нельзя. Он как раз выполняет рейс на Канзас-Сити.
- Но мы оба знаем, что в настоящее время он никуда не летит. Так почему бы не направить его в Нью-Йорк?
- Простите, но это противоречит принципам нашей авиакомпании. Все наши рейсы проходят через Канзас-Сити.
Тут кассир заметил, что светившееся на экране табло превратилось в ярко выделяющееся на черном фоне зеленое пятно. Нет, это переходит всякие границы!
- Балтимор и Нью-Йорк находятся на Восточном побережье, - сообщил Римо кассиру. - Неужели вы хотите сказать, что по дороге из одного в другой я должен сделать крюк длиной в тысячу миль?
- Да, так принято в нашей авиакомпании. Так намного эффективнее.
- Неужто такое возможно? - удивился Римо.
- Чтобы сократить транспортные расходы, акцизные сборы и дополнительные местные налоги на топливо, все наши самолеты заправляются в Канзас-Сити. Дополнительное расстояние целиком компенсируется заправкой в Канзасе.
- Тогда все понятно. А как другие компании?
- Полагаю, они все прогорели. Отмена государственного регулирования и все такое...
Римо взглянул на кассира и перестал барабанить пальцами. Зеленое пятно в центре экрана внезапно взорвалось, как фейерверк. Когда маленькие зеленые искорки улеглись, кассир увидел, что они вновь приобрели вид букв и цифр, и издал вздох облегчения. Но приглядевшись, он увидел, что все данные на дисплее были почему-то необъяснимо искажены.
А тем временем его клиента и след простыл.
Римо пришлось прождать целый час, прежде чем ему удалось добраться до телефона-автомата. Очереди к автоматам были в этом аэропорту еще длиннее, чем к кассам. Но хоть, слава Богу, телефоны работали.
Римо позвонил доктору Харолду В. Смиту - с оплатой разговора абонентом.
- Римо? Что вы имеете сообщить?
- Ничего, - ответил Римо. - Если помните, я больше на вас не работаю.
- Да, конечно. Но со слов Чиуна я понял, что вы как бы неофициально присоединились к нему.
- Забудьте, что сказал Чиун. Вы должны немедленно с ним поговорить. Его обманули, как юнца. Послушайте, Смитти, я лично хочу вернуться в Синанджу, но вот застрял в Балтиморе. Рейсов не будет до утра, а то и дольше. Можете мне помочь? Например, прислать вертолет?
- Ни один вертолет не сможет перевезти вас через Тихий океан.
- Слава Богу, мне это известно. Я всего лишь хочу выбраться из Балтимора. Хорошо?
- Ничего хорошего. Я отвечаю за деньги налогоплательщиков. Меня могут обвинить в злоупотреблении властью, если я использую хотя бы один цент на непроизводственные нужды. Вы больше не являетесь нашим сотрудником и сами это признаете. Извините, но я не могу оплатить ваши расходы по возвращению в Корею.
- Это ваше последнее слово?
- Вы можете пересмотреть свое решение и не уезжать. Есть дело, о котором я говорил: кто-то пытается меня убить.
- Как я его понимаю! - произнес Римо сквозь зубы.
- Извините, Римо, - сухо ответил Смит, - но я не разделяю вашу точку зрения.
- Крайне вам признателен. - Римо повесил трубку.
Сзади послышался возмущенный вопль очереди.
- В чем дело? - поинтересовался Римо.
- Вы сломали телефон, - объяснила какая-то тощая тетка.
Римо оглянулся: трубка представляла собой кусок мятой пластмассы, прилипшей к наборному диску.
- О, извините, - робко проговорил Римо.
- Вам хорошо говорить - вы сами-то уже позвонили!
- Я же попросил извинения!
Возле здания аэропорта Римо попытался заказать такси, но ему недвусмысленно дали понять, что это невозможно.
- Но почему? - удивился Римо.
- Во-первых, свободных такси нет. А во-вторых, мы не принимаем золотые слитки. Прошу немедленно убрать это со стойки!
Римо убрал слиток в карман.
- У вас есть кредитная карточка или какой-нибудь документ? - спросил администратор.
- Нет. А если бы был, так что? Вы же сами сказали, что свободных такси нет.
- Правильно. Но если бы у вас была кредитная карточка, мы смогли бы поставить вас на очередь, и вы бы утром уже получили такси.
- Возможно, утром я улечу, так что такси мне не понадобится.
- Клиент всегда прав, - сообщил Римо администратор.
Тогда Римо решил провести ночь в кафе аэропорта. Оно было переполнено. В закусочных тоже яблоку негде было упасть. Впрочем, Римо не собирался есть: его тонкая нервная система была бы выведена из строя малейшим кусочком гамбургера или картофеля-фри.
- Ладно, черт с ним, - пробормотал он и принялся ловить такси, которое отвезло бы его назад в Балтимор. - Уж лучше с Чиуном, чем так мучиться.
Но свободных такси не было, и Римо пришлось проделать весь путь до города пешком.
В ту ночь Мастер Синанджу не спал. Просто не мог уснуть, как ни старался. Боль была слишком сильной. Даже теперь, когда его ученик находился за много тысяч миль от него, возвращаясь в Корею. В глубине души Чиун тоже мечтал вернуться в Корею, в страну, где родился и вырос. Конечно, с Синанджу у него было связано много тяжелых воспоминаний - о суровом отце, познакомившем его с искусством Синанджу, о злой жене и ее неблагодарных родственниках и о том стыде, который ему пришлось пережить, когда в старости он остался без ученика, способного продолжить традиции Синанджу.