Варвара незаметно пододвинула свой стул ближе к моему.
— Товарищи, — я постучал карандашом по графину, призывая к порядку. — У нас один день на предварительные испытания. Нужно проверить взаимодействие брони и силовой установки.
— Николаус предлагает начать с проверки катализатора! — Вороножский вскочил, потрясая пробиркой. Его седые волосы торчали во все стороны еще более безумно, чем обычно.
— Борис Ильич, — мягко осадил его Величковский, — давайте все по порядку. Сначала броня, потом остальное.
— А я считаю, надо с двигателя! — подала голос Варвара. В ее карих глазах вспыхнул боевой огонек. — Мы с Василием Петровичем, — она кивнула на Звонарева, — уже подготовили стенд для испытаний.
— При текущих погодных условиях… — начал было Циркулев, листая блокнот.
Я поднял руку, останавливая начинающийся спор:
— План такой. Сегодня работаем двумя группами. Первая — испытания двигателя. Варвара, Звонарев, Циркулев — это на вас. Вторая группа — броня. Николай Александрович, вы с Коробейщиковым и Сорокиным.
В дверь постучали. На пороге появился взволнованный секретарь:
— Леонид Иванович, прибыла комиссия. От УММ РККА комполка Медведев и от ВСНХ инженер Зубцов.
Я внутренне усмехнулся — уровень комиссии в точности соответствовал статусу промежуточных испытаний. Это хорошо — меньше лишних глаз и ненужного внимания. Тем более что до готового образца еще работать и работать.
— Так, товарищи, — я быстро оглядел команду. — Варвара Никитична, срочно в лабораторию, готовьте стенд. Звонарев, проверьте приборы. Циркулев…
— Уже фиксирую параметры! — он склонился над блокнотом. — Давление семьсот пятьдесят миллиметров, влажность…
— Николаус предчувствует успех! — прошептал Вороножский, пряча пробирку в карман.
В этот момент двери открылись. Первым вошел Медведев — крепко сбитый, с цепким взглядом профессионального военного. За ним — группа командиров и технических специалистов. Замыкал процессию Зубцов из ВСНХ, сухощавый человек в потертом кожаном пальто.
Я отметил про себя, что состав комиссии удачный — Медведев славился здравым практическим подходом, а Зубцов, несмотря на невзрачную внешность, считался одним из лучших специалистов по двигателям внутреннего сгорания. Оба наши старые знакомые, еще со времен автопробега.
Варвара незаметно сжала мою руку под столом и выскользнула из зала. Глядя ей вслед, я подумал, что ее участие в испытаниях может стать решающим — никто лучше не знает все особенности нашего дизеля.
— Товарищ Краснов, — Медведев сразу перешел к делу. — Нас особенно интересует применение дизельного двигателя в перспективной бронетехнике.
Я мысленно отметил формулировку «перспективной». Значит, информация о танке пока не вышла за пределы узкого круга посвященных. Это хорошо, нам пока рано привлекать лишнее внимание.
— Предлагаю начать с демонстрации основных узлов, — сказал я. — Прошу в лабораторию.
По пути я размышлял о предстоящих испытаниях. Двигатель уже показал отличные результаты на стенде. Броня, судя по московским тестам, превосходит все существующие образцы. Но как поведут себя узлы в комплексе? Это и предстояло выяснить.
— Товарищи, вот сюда, — я повел комиссию по гулкому заводскому коридору.
Глядя на знакомую сутулую фигуру Зубцова в потертом кожаном пальто, я невольно подумал, что хорошо, что теперь он здесь, в составе комиссии, это может сыграть нам на руку.
Медведев шел рядом, внимательно осматривая заводские помещения. Я знал его как толкового командира, который разбирается в технике не по бумажкам, а по существу. Такой не пропустит ни одной серьезной ошибки, но и не будет придираться по мелочам.
В лаборатории вовсю кипела работа. Варвара колдовала над пультом управления, ее точные движения завораживали. Звонарев в облаке пара настраивал измерительные приборы. Циркулев, бормоча что-то про «исторические параллели», записывал показания в блокнот.
— Ну, товарищ Краснов, — спросил Медведев, — предлагаю перейти к делу. Что у вас тут?
На испытательном стенде был закреплен наш дизель — детище долгих месяцев работы. Массивный блок цилиндров, блестящие трубки системы охлаждения, паутина проводов от датчиков.
— Разрешите начать? — спросила Варвара, ее рука замерла над пусковым рычагом.
Я кивнул, мельком поймав ее взгляд — собранный, сосредоточенный, но в глубине карих глаз притаилась особая искорка. Та самая, что появлялась у девушки в моменты технических прорывов.
— Внимание! — громко объявил я. — Начинаем испытания.
Первые минуты работы дизеля прошли в напряженном молчании. Только шелестели карандаши по бумаге да мерно гудел двигатель на стенде.