Дорога до особняка пролетела в одной сплошной, веселой волне. Они без умолку болтали и смеялись, и Майла наконец-то позволила себе отключиться от навязчивых мыслей об учебе и предстоящих зачетах. Она ехала веселиться, и была полна решимости не позволить никому и ничему омрачить этот вечер. Впереди ее ждали непростые времена — часы упорной учебы, но сейчас она отказывалась думать об этом. Думать и о нем!
Особняк, возведенный из темного кирпича и отделанный дорогим деревом, встретил их нарастающим гулом оживленной толпы. Ярких, нарядных гостей было великое множество — глаза буквально разбегались. Казалось, вся местная золотая молодежь жаждала побывать на этом торжестве. Но больше всего бросалась в глаза сама Кэролин, окруженная ореолом собственного пафоса и сделавшая все возможное, чтобы быть центром вселенной.
Безупречные официанты в белоснежных перчатках скользили меж гостей с серебряными подносами, учтиво опустив глаза. Майла, держась под руку с Бертом, неспешно шла по ухоженным дорожкам парка, разглядывая окружающую ее красоту. Даже прохлада наступающего вечера лишь добавляла шарма этой и без того прекрасной картине.
— Может, пройдем внутрь? — предложил Берт, плавно направляя маленькую группу к ослепительно сияющим главным дверям, откуда доносился нарастающий гул веселья и мелькали улыбки гостей.
— Конечно! — хором согласились девушки, и вся четверка двинулась вперед, сливаясь с пестрой, нарядной толпой.
Они ступили в огромный, поражающий воображение зал с высокими витражными окнами, в которые уже заглядывали вечерние сумерки. Искусно подобранные софиты и тысячи огней играли на хрустале люстр и позолоте интерьеров, создавая ощущение театральной магии. Среди гостей ловко сновали официанты — молодые, подтянутые, в элегантных жилетах, учтиво предлагавшие угощения. Майла мельком взглянула на одного из них и поспешно отвела глаза, смущенно заметив его напряженную грудную мышцу и слишком открытую улыбку.
Рейн, как истинный джентльмен, ловко извлек из рук проходящего официанта два полных бокала игристого и с галантным видом вручил их девушкам. Майла взяла свой бокал и сделала маленький, осторожный глоток, стараясь уловить атмосферу веселья и расслабиться. Но ее взгляд предательски скользил по залу, выискивая в толпе именинницу и… его. Вместо этого она наткнулась на нее.
Кэролин. Она стояла в дальнем, слегка затемненном углу со своим кузеном, Максом. Они оживленно о чем-то шептались, ее черное, облегающее фигуру платье резко контрастировало с бледной кожей. В руках она легко вращала бокал с вином, кокетливо улыбаясь в ответ на его слова. И тогда Макс сделал шаг вперед, сократив дистанцию до неприлично близкой. Слишком близкой для кузена. Майла невольно нахмурилась.
«Неужели они всегда так общаются? Или это… что-то другое?» — пронеслось у нее в голове. Что-то щелкнуло внутри — острое, подозрительное. В воздухе, казалось, витал сладковатый запах лжи, и она, будто хищник, учуяла его.
Она продолжала механически поддерживать беседу с друзьями, отвечая односложно и рассеянно кивая. Все ее внимание было приковано к той парочке. И когда те, будто почуяв неладное, начали двигаться прочь, скользя в сторону лестницы на второй этаж, Майла, не раздумывая, пошла следом, повинуясь внезапному внутреннему импульсу.
Пара быстро и почти бесшумно метнулась в сторону лестницы, исчезнув на втором этаже. Майла, повинуясь внезапному порыву, ускорила шаг, стараясь двигаться как тень — бесшумно, приглушая дыхание и прижимаясь к стенам. Длинный, слабо освещенный коридор второго этажа утопал в глубоком сумраке, будто эта часть особняка дремала, забытая всеми. Двое скрылись за одной из темных дверей в самом конце. Сердце Майлы заколотилось чаще. Она замедлила шаг, крадучись приблизилась к двери и замерла, вжимаясь в прохладные обои. Она почти не дышала — казалось, даже биение ее сердца звучит оглушительно громко и непременно выдаст ее присутствие.
Затаив дыхание, она прильнула к прохладному дереву двери. Из-за нее доносились приглушенные голоса — страстный, быстрый шепот, прерывистый смех. Не выдержав, Майла медленно, миллиметр за миллиметром, опустилась на уровень замочной скважины и заглянула внутрь.