Настя делала вид, будто совсем не напугана.
— Быстро вы их, — сказала она. — Другой раз дайте и мне карабин. А то я здесь, как дура, сидела, пока вы там сражались.
Способности Насти тоже относились к классу эфирных, она была чуть посильнее Славы и по окончании гимназии получила второй разряд, но к дальнейшему развитию не стремилась. Поэтому вряд ли ей стоило доверять оружие. Даже у меня в местах попадания пуль образовались кровоподтёки, а Настя тем более могла пострадать.
— А вы как, ваша светлость? — обратился ко мне Сокол. — Вот уж не думал, что у вас такая сильная магия земли. Орловы никогда об этом не говорили.
— Кстати, да, ты когда научился? — тоже удивилась Настя. — Ты раньше не владел никакой стихией.
— Неважно, — отрезал я. — Далеко не выдающиеся способности. У меня всё хорошо. Только синяки от пуль остались.
Я расстегнул пиджак и пуговицы рубашки и осмотрел синяк на животе. Кровоподтёк постепенно уменьшался — работала регенерация.
— Убийцы хорошо подготовились, — объяснил Сокол. — Эфирные карабины, и пули, похоже, с усиленным сердечниками. Мы такие против демонов используем, потому что обычными, мало какую тварь убьёшь. Подобная пуля даже сильного одарённого легко ранить может, это вам не хухры-мухры, потому что у неё энергия на вылете шесть тысяч джоулей, а у винтовочной все десять будет с батареей средней мощности. Следующий раз не стойте в полный рост под огнём.
— Но магов среди нападавших не было, — заметил я, пытаясь вспомнить местные единицы измерения, которые, без сомнения, Слава проходил в школе.
— Если только пара-тройка витязей или эфирников. Настоящих магов действительно не было, вы верно заметили. Похоже, наш недруг денег пожалел на одарённых. Считайте, нам повезло.
— И как думаешь, кто мог нанять их?
— Ваша светлость, мы никак не сможем это узнать. Гербов на машинах не было, и допросить не кого. Наверняка один из великих родов за покушением стоит. Возможно, тот же, что и от остальных ваших родственников избавился.
— Это точно, — сказала Настя. — Кто-то из них сто процентов. Нас давно хотят убрать, а из-за покровительства Орловых не могли. Узнать бы, что именно.
Я снова вспомнил про Воротынского. Первая попытка меня убрать оказалась неудачной, и он предпринял вторую, послав ещё больше людей. Но озвучивать свои догадки я пока не стал.
— Сейчас это не так важно, — рассудил я. — Кто бы ни устроил покушение, мы ничего не сможем им предъявить. А ответить — сил мало. В ближайшее время нам придётся защищаться и возрождать дружину. Пока это всё, на что мы способны.
— Вы правильно рассуждаете, ваша светлость, — вздохнул Сокол. — Увы, это так. Сейчас мы слишком слабы.
— Однажды придёт наше время, и род Прозоровских вновь обретёт силу. И тогда враги ответят за всё.
— И всё-таки, может быть, расскажешь, когда ты магии научился? — не унималась Настя.
— Я просто хранил свой дар втайне.
— И зачем?
— У меня не было причин делиться информацией с Орловым. Я предпочёл скрыть от них. А с тобой мы почти не общались.
— И ты сам… сам всему этому научился? — не переставала недоумевать сестра.
— Сам, — кивнул я, да и что ещё мог ответить? Что в прошлой жизни в совершенстве овладел мастерством земли, а теперь по просьбе высшего переселился в это тело?
— Но как?
— У меня талант, — улыбнулся я.
Настя только головой покачала:
— Ну ты даёшь. А все думали, что ты слабый.
До Владимира оставалось часа полтора пути, и я занялся тем, чем занимался последние несколько сотен лет — предался раздумьям, а точнее сказать, воспоминаниями. Святослав недавно отучился в гимназии, и многие полученные там знания были живы в его голове.
Никто не знал, почему демоны пришли сюда, кто открыл порталы, кто впустил зло в мир людей. Первые упоминания о демонах и аномальных областях относятся к двадцатым годам восемнадцатого века. Тогда же появились первые защитники — люди, обнаружившие в себе дар поглощать души тёмно-эфирных тварей. Такие одарённые быстро увеличивали собственную силу и имели природную защиту против демонов, которые запросто порабощали тела как животных, так и людей.
И потому именно защитники стали столпами общества в то суровое время. Позже несколько из них получили титул «светлейший князь» и основали великие родов Российской империи. Поначалу их было семь, но к середине девятнадцатого века стало двенадцать, и до сих пор их количество сохранялось.
Это были не просто аристократические рода. На их плечах лежала ответственность по защите империи от демонических тварей. Каждый светлейший князь и его родственники владели огромными территориями вокруг аномальных областей, и через них шла вся добыча и продажа ООС, к которым относились как предметы, наделённые магической силой, появляющиеся в аномалиях, так и органы животных, изменённых под воздействием демонической сущности.