Что интересно, ООС до двадцатых годов двадцатого века были официально запрещены. Церковь утверждала, что дьявольские предметы несут опасность для людей, и не позволяла пользоваться ими. Если это кто-то и делал, то в глубокой тайне. Но потом ситуация изменилась.
Это произошло в называемое тёмное время, когда была свергнута правящая династия, империя на пятнадцать лет погрузилась в хаос и фактически распалась на части. Тогда изменённые предметы вошли в широкий обиход.
В двадцать седьмом году к власти пришёл Михаил II Юсупов, представитель одного из двенадцати великих родов. Он сплотил вокруг себя высшую аристократию (злые языки поговаривают, что не обошлось без ментальной магии) и к тридцать четвёртому году восстановить Российскую империю почти в прежних границах. Он же добился от церкви снятия запрета на использование ООС, и с тех пор великие рода получили невиданные богатства, поскольку охота и добыча изменённых предметов приносила огромные деньги.
А наследник Михаила — Павел IV пошёл ещё дальше и в сорок каком-то году разрешил всем аристократам покупать земли вокруг аномальных областей, в том числе новообразованных, которые продолжали появляться и расширяться до сих пор.
Зная всё это, я мог выстроить стратегию по возвращении своему роду былого могущества. Да, старые земли, конфискованные у родителей за якобы государственную измену, мне никто не вернёт. Теперь они по закону империи принадлежат другим князьям. Однако я мог перетянуть на свою сторону нескольких соседних помещиков, чтобы те продавали «изменёнку» через меня, а когда появится достаточно денег, скупать земли у разорившихся помещиков или у тех, кто больше не желает заниматься охотой.
Но и тут была проблема. Когда я поинтересовался у Сокола, как у нас обстоят дела с переработкой ООС, тот ответил:
— Да никак, ваше сиятельство. Все фабрики остались на конфискованной земле. У нас ничего нет. Только пустующее имение в три тысячи гектар и пара заброшенных сёл. Ну а изменёнку мы на базу пятого отделения сдаём как есть, без переработки. Денег меньше дают, но так господин Орлов приказал, поскольку его фабрики далеко, под Подольском где-то, и возить туда-сюда дороже получается. Редко когда он забирал что-то себе. В основном изменёнку мы прямо на базу возим. Она у нас недалеко, в двадцати километрах.
— Получается… надо новые фабрики строить, — проговорил я, словно рассуждая сам с собой.
— Надо, ваша светлость. Только деньги нужны. Да и лицензию мы потеряли. Лишили ваш род лицензии, и теперь непонятно, отдадут или нет.
— Даже лицензии лишили… Придётся возвращать.
— Ваша светлость, скажите вот что, а то мы всё гадаем, понять не можем. Вы, как и Павел Борисович, души поглощать умеете или нет?
— Не могу сказать, Ерофей, ни разу не пробовал. Вот, думаю, надо проверить. Как приедем, я сразу с вами в аномальную область пойду. И там узнаем.
— Если сумеете, это облегчит дело. Защитники всегда в почёте. Если окажется, что вы — защитник, тогда, может, и лицензию назад получите. И кстати, не забудьте в пятом отделении зарегистрироваться. Это для всех одарённых обязательно независимо от класса и разряда.
— Регистрироваться? Впервые слышу. Зачем?
— Все одарённые записываются в дворянское ополчение. Если возникнет крупный выброс или иная угроза городу, всю аристократию собирают для защиты губернии. Вы об этом не знали?
— Может быть, и слышал, не помню.
— В общем, если у вас владения во Владимирской губернии, то лучше будет, если зарегистрируетесь там же. Ведь иначе вас будут постоянно дёргать в Москву, случись там какие проблемы. А зачем вам в Москву? Вы же свою землю должны защищать.
— Разумно. Заскочу, как будет время.
Я действительно не мог выудить из новой памяти сведения о регистрации в дворянское ополчение. Святослав, будучи восемнадцатилетним юношей, знал не так много важных вещей в своём мире. Но идея мне показалась здравой. Ведь если демонические твари нападут на город, одарённые — первые, кто обязаны встать на его защиту. И я исполню свой долг, как и подобает воину. Только вот вопрос: как быть с поместьем? Ведь его я должен защищать в первую очередь. Надо бы выяснить. Но вначале следовало понять, какие у меня способности, и могу ли я поглощать души демонов. Последнее сильно облегчило бы мою жизнь во всех отношениях.