Косолапый поставил на сошки крупнокалиберную винтовку и прицелился. От выстрела оружие подпрыгнуло, а вокруг поднялась пыль.
Лось пошатнулся, развернулся и замер.
— Вот же собака! — тихо выругался Сокол. — Крепкий. Придётся ближе подпустить. Метров со ста должно пробить. Всем приготовиться! Сейчас к нам пойдёт.
Демонический лось понял, откуда по нему ведут огонь, и побежал к нам. Траектория его движения была прямой, как стрела, и я стал концентрировать энергию на пути зверя.
Когда существо приблизилось, мне удалось получше разглядеть его. Зверь был костлявый, несуразный, а тело его усеивали отвратительные белёсые волдыри величиной с кулак. Из огромной, словно порванной пасти торчали крупные острые зубы, растущие сквозь губы. Рога на голове отсутствовали, но и без них монстр мог запросто убить человека — растоптать или загрызть. Картину дополняли глаза, горящие бордовым светом. Такие были у всех одержимых существ.
Косолапый выстрелил ещё раз, и следующую секунду я врывал из земли массу острых каменных осколков и обрушил на зверя. Мутант встал на дыбы и рухнул в траву. Но так просто лось не собирался подыхать. Он бил ногами, пытаясь подняться.
— Я добью его, — я поднялся из зарослей и стал собирать энергию из почвы, которая в виде пылевых струй закрутилась вокруг меня. Мой источник опустел если не наполовину, то на треть точно, но я до сих пор мог создать несколько сильных заклинаний.
В данном случае требовалось что-то тяжёлое и острое, например, большой каменный шип. Как его создать, я прекрасно помнил, но в этой жизни ничего подобного делать ещё не доводилось.
— Ваша светлость! — строго проговорил Ерофей. — Назад!
— Оставайтесь на месте! — я зашагал вперёд, не обращая внимания на окрик воеводы.
Хоть я и обещал подчиняться Ерофею, но сейчас это казалось лишним. Если останусь со всеми, они и мне помешают, и сами могут пострадать.
Лось поднялся, пошатнулся, чуть не упав, и как упрямый баран, двинулся на меня, оскалив заросшую острыми зубами пасть. Кожа на шее, правом плече и морде висела клочьями поле удара щебнем, несколько волдырей лопнуло. Зверь хромал, но продолжал идти, толкаемый то ли голодом, то ли желанием разорвать обидчиков на куски, и его рёв разносился над полем.
Я остановился, собрал побольше энергии, пытаясь сформировать что-то похожее на шип. Быстро это сделать не получалось, и я начинал нервничать. Неужели даже такое несложное заклинание мне сейчас недоступно?
Монстр неуклюже побежал. Ему мешали раны, но ярость толкала демона вперёд. Он был уже совсем близко. А у меня, наконец, начал формироваться крупный шип. Мощным импульсом я направил каменный снаряд зверю в лоб.
Получив удар, существо с разбега зарылось носом в землю и растянулось на траве. Его ноги продолжали дёргаться. Это было похоже на предсмертные судороги.
Вблизи лось выглядел крайне отвратительно. Даже прикасаться к нему не хотелось. Его обезображивали крупные белёсые волдыри, словно гнойники, высыпавшие по всему телу. Некоторые прорвались, и по коже существа текла вязкая, желтоватая жидкость, а рассечённый лоб, куда попал магический камень, заливала кровь.
И всё же монстр был жив. Его горящие глаза смотрели на меня, а огромные зубы, изуродовавшие челюсть, непрестанно клацали. Некоторые полагали, что изменённое существо испытывает постоянные страдания, будто бы жуткая боль сводит его с ума, но я сомневался, поскольку считал, что демоны не способны чувствовать боль. Иначе зачем им вселяться в физические тела, добровольно идя такие мучения?
Лось не мог подняться и лишь беспомощно разевал пасть. Его конец был уже близок, но внутри изменённого животного до сих пор сидел демон. Эфирную сущность просто так не убить. После гибели тела через десять-пятнадцать минут она полностью отвяжется от мёртвой плоти и полетит искать новое вместилище. Лишь защитники могли остановить демона, поглотить его, растворив в собственном источнике и получив часть силы существа.
Подойдя ближе, я перешёл в режим просмотра эфира и сосредоточился на тёмной сущности, пытаясь понять, каким образом происходит поглощение, и что для этого надо сделать. Получилось как-то само собой и довольно быстро. От меня к поверженному врагу потянулись потоки эфира, похожие на щупальца, они впились в демона, и его энергия стала переходить ко мне. Спустя пару минут демон исчез, а я ощутил прилив сил, наполненность и лёгкое головокружение. По телу словно пробегали электрические разряды, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться.