— Господин Прозоровский? — поинтересовался мужчина.
— Совершенно верно. А вы — господин Светлов, — догадался.
— Князь Андрей Светлов. Рад знакомству, — человек уселся на свободный стул напротив меня и нажал на кнопку вызова официанта. — Не слышал о вас раньше. Недавно в наших краях?
— С тех пор как наследство отца получил.
— А вот про батюшку вашего мне довелось слышать. Печальная участь, постигшая великий род.
Пришёл официант и, записав заказ моего собеседника, удалился. Мне не нравилось, что каждый встречный и поперечный вспоминает моих родителей, видимо, пытаясь тем самым принизить меня. Сын врага империи, изгой в глазах аристократии — роль, с которой мне придётся мириться ближайшее время. Пожалуй, лучше всего будет игнорировать эти уколы.
— А о вас я вообще не слышал, — перевёл я разговор на личность собеседника. — Я имел неудовольствие встретиться с вашими людьми, но при этом не знаю о вас ничего, кроме того, что вы состоите в некой… ассоциации.
— Ассоциация Свободных Охотников. Я возглавляю её здесь, во Владимире. Как следует из названия, мы — охотники. Промышляем в аномальной области добычей предметов с особыми свойствами, демонов, изменённых животных. Мы не владеем землями, как помещики, но у нас есть лицензия на добычу ООС. Если говорить обо мне, то родился я в Петербурге, жил там долгое время, а когда вступил в АСО, переехал вначале в Москву, а потом сюда. Мне нравится этот город и эти края, хоть они и считаются опасными. Здесь я и возглавил филиал ассоциации. Теперь, можно сказать, вы знаете обо мне почти всё.
Подкупала искренность, с которой этот грубый и немного простоватый человек рассказывал о себе. И сами собой закрадывались подозрения, что он пускает мне пыль в глаза, пытается убедить в своей доброжелательности или что-то в этом роде. В его биографии не было ничего необычного, однако меня куда больше интересовал вопрос: что он о себе не рассказал.
— Кстати, я — защитник, — добавил Светлов. — Один из немногих во Владимирской губернии. Слышал, что наследники великих родов тоже обладают даром поглощения.
— Верно. Я тоже унаследовал эту способность, — сказал я.
— Полагаю, вы намерены лично защищать границу, раз решили переехать сюда.
— Буду делать, что должно. В конце концов, я потомок тех, кто триста лет стоит на страже империи.
Светлов сложил губы в подобие скептической улыбки.
— Вот и славно. Вы приятный молодой человек, и мне не хотелось бы с вами враждовать. Мне жаль, что наше, так сказать, заочное знакомство началось с разногласий. Думаю, нам пора уладить их. Это в наших общих интересах.
Светлов перешёл в наступление. За общими благозвучными словами, предназначенными склонить меня к уступчивости, последуют жёсткие требования. Я его видел насквозь.
Нашу беседу прервало появление официанта. Он принёс заказ, но Светлов на еду даже не взглянул.
— Я с вами полностью согласен. Надо уладить наши разногласия. Для этого мы и собрались здесь, разве нет? — проговорил я. — Но не будете ли так любезны рассказать, что случилось. А то о происшествии я знаю лишь со слов дружины. Хотелось бы вашу версию услышать.
— Хорош, напомню. Двадцать девятого мая в районе села Ковалёво, которое находится в границе ваших владений, на моих людей было совершено нападение. По отряду, который двигался мимо вашего имения, был открыт огонь из карабинов и винтовок, в результате чего один человек оказался серьёзно ранен и по дороге скончался, не добравшись до больницы.
— И вы обвиняете меня.
— Конечно же, нет. Как я могу вас обвинять. Полагаю, это сделал кто-то из ваших людей.
— Вы полагаете.
— Да, я так думаю и прошу разобраться.
— Я уже опросил своих дружинников. Никто из них не обстреливал ваших людей двадцать девятого мая возле Ковалёво. Нас там вообще не было в тот день.
— Хотите сказать, что по вашему имению бродят чужаки и стреляют по всем, кто попадётся на пути?
— Я хочу сказать, что моя дружина не имеет к этому никакого отношения. Я бы с радостью помог вам найти виновных, только вот все мои камеры и вышки сосредоточены вдоль границы с ОПКТЭ, а что происходит в самом ОПКТЭ, мы не контролируем. Кто-то мог заблудиться, а если у вас есть враги, они могли запросто устроить засаду в неожиданном месте.