— Эх, выгоняете, значит… Ну ладно, — улыбнулась Анжелика. — Мне действительно пора. Хотя я бы ещё с вами покаталась. Вы — очень интересный собеседник.
— Что сказать, мы всегда можем побеседовать в другом, более безопасном месте. Правда, как мне кажется, ваш жених будет против.
— Это точно… — вздохнула девушка.
Её милые ужимки мало кого смогли бы оставить равнодушным. Я был бы не против пообщаться с красоткой в более приятных обстоятельствах и желательно с продолжением. Но поскольку девушка была помолвлена, это могло быть воспринято превратно со стороны её семьи и семьи её жениха. А у меня и так хватает врагов.
— А можно ещё один вопрос? — спросила девушка. — Не на диктофон. Самой интересно.
— Можно, — кивнул я.
— Что у вас за дар такой? Я видела, как ваша кожа железной стала.
Я улыбнулся:
— Да ничего особенного. Обычная стихия земли. У кого-то каменная плоть, а у меня стальная.
— Наверное, вы долго тренировались, — с уважением произнесла Анжелика.
— На это ушли годы…
Добравшись до особняка, мы с Анжеликой распрощались, и наш отряд продолжил патрулировать территорию.
Прокатившись пару раз туда-обратно, мы не обнаружили больше демонов, и я приказал ехать в Ковалёво. Решил проверить, нет ли сегодня нарушений границы со стороны Кулебякина.
Соседских дружинникав я там не нашёл, зато мы наткнулись на двух демонов, выскочивших из-за заброшенных каменных домов. Существа были слабыми, и проблем с ними не возникло. Осмотрев эфирное пространство, я обнаружил ещё трёх тварей в радиусе ста с небольшим метров.
Мы с Косолапым прошлись по улицам, нашли заплутавших существ и пристрелили, а я поглотил их души. Больше поблизости не было никого. Мне показалось это странным, ведь посёлок находился в самой ОПКТЭ, и здесь отсутствовали ловушки, которые могли бы сдержать полчища демонов, пёрших сюда ночью.
Ответом на загадку стали многочисленные следы гусениц на заросших улицах посёлка. Было неясно, сегодняшние эти следы или вчерашние, однако подозрения закрадывались нехорошие. Кулебякин мог проигнорировать моё требование и послать сюда своих дружинников за добычей. Поэтому-то и демонов здесь осталось раз-два и обчёлся. Нет, с этим ослом надо что-то решать. Вот разберёмся с последствиями выброса, сразу же приглашу Кулебякина на разговор.
Дойдя до южной окраины посёлка, мы с Косолапым обнаружили место, где люди Кулебякина нарушали границу поместья. Кто-то убрал три секции проволочного заграждения, и через брешь в заборе пролегала широкая колея. Соседские дружинники ездили здесь, словно по трассе общего пользования. Меня это окончательно разозлило, и я решил завтра же не пожалеть времени, взять пару бойцов, моток колючей проволоки и заделать дыру. И если забор опять сломают, значит, буду точно знать, что Кулебякин плевать хотел на мои предостережения.
Обнаружил я и ещё одну любопытную деталь. Берег реки, на котором находилась большая часть посёлка, был выше, и с него отлично простреливалась дорога не левом берегу. А среди развалин бревенчатых изб на склоне можно легко устроить засаду. На другом же берегу к воде жались несколько почерневших от времени домиков, справа зеленел лес, в котором мы вчера охотились, а слева раскинулось поле.
Сама собой напрашивалась мысль, что именно люди Кулебякина обстреляли охотников из АСО. Вряд ли кто-то мог случайно забрести сюда.
Заметив в поле на другом берегу нескольких демонов, мы поехали туда и провозились ещё часа полтора, отстреливая существ и собирая трупы в пикап. Поэтому вернулись поздно, как и первая группа.
Ужинали мы с Ерофеем в его кабинете вдвоём. Я расспрашивал, как прошёл день, каковы результаты, воевода, как всегда, сетовал на недостаток бойцов. Дела продвигались не очень быстро. Дружинники очистили километров пять границы в северной части, где демоны ночью пёрли активнее всего, но работы предстояло ещё много.
— Первую волну мы, считайте, выдержали, — сказал Ерофей, — но расслабляться рано. Теперь те твари, которые застряли в глубине заражённой области, будут отжираться, расти, и через неделю другую возле границы мы увидим много изменённого зверья. Не так много, как морфов, но зато мутанты посильнее будут, а у некоторых магия появится. Положительная сторона, правда, тоже есть: за таких хорошо платят.
— И каков прогноз заработка? — поинтересовался я. — Пару миллионов в этом месяце будет?
— Миллион-то у вас, считайте, уже есть. Два — вполне реально, а то и все три. Обычно так и получается в месяца, когда выбросы случаются. Но раньше у нас людей побольше было, — завёл старую песню воевода, — а теперь совсем мало осталось. Вот сами посудите. У нас всего один отряд сейчас границу зачищает. А было бы две группы человек по восемь-десять, там мы завтра закончили бы работу на рубеже, а послезавтра вглубь аномалии пошли бы.