— Мне известен дуэльный кодекс, — ответил я. — Но в настоящий момент у меня нет времени на формальности. Я, в отличие от господина Вяземского, делом здесь занят.
— Понимаю, господин Прозоровский, но вам необходимо найти распорядителя. Иначе никак.
— А секундант обязательно должен быть дворянином? Или я могу взять одного из дружинников?
— Только если он обладает дворянским достоинством.
— Вот в этом-то и проблема. У меня нет поблизости знакомых аристократов.
— У вас нет никого, кто бы согласился вам помочь?
— Даже те, кого я теоретически могу найти, скорее всего, откажутся. Дуэль — это не в ресторан сходить. Здесь рискуют все.
— Разумеется. Дело это щепетильное и рискованное, вы правы.
— А я не люблю сложностей, поэтому давайте придумаем, как упростить.
— Как бы то ни было, без секундантов дуэль не состоится.
— А это моя проблема?
— Боюсь, что может стать вашей. Отказ от дуэли… сами понимаете, как это выглядит.
— Как трусость, знаю. Хотя речь идёт о пустой формальности.
— Господин Прозоровский, когда найдёте секунданта, пусть он свяжется со мной, — молодой человек достал из кармана и протянул мне визитку. — Прошу не затягивать.
— Как я сказал, у меня дел невпроворот, — я взял визитку. — У нас произошёл выброс, а я исполняю свой долг, стоя на защите границ ОПКТЭ. Всех вас оберегаю, в том числе Вяземских с их богатствами. Мы не развлекаемся здесь, господин Щепин, а работаем.
— Ваша работа очень важна, без сомнения, и достойна уважения, — согласился парень. — Но она не даёт вам права игнорировать дуэльный кодекс. Давайте поступим так. Господин Вяземский подождёт. А вы, как освободитесь, найдите секунданта. Мы не будем ставить жёстких сроков, но, пожалуйста, не затягивайте.
— Благодарю, что вошли в положение, — ответил я с долей сарказма. — Как только освобожусь, сразу же возьмусь за поиски.
— Я буду ждать звонка вашего секунданта. Всего хорошего, — Щепин сел в машину, и внедорожник, объехав неработающий фонтан, умчался по бетонной дороге.
Я сунул визитку в карман и сразу забыл о ней. Сегодня предстояло много важных дел, а завтра требовалось ехать в центр демонологии. Я не собирался всё бросать и заниматься поисками секунданта из-за какого-то идиота, возомнившего себя здесь царьком.
В первой половине дня, как планировалось, я отправился вместе с группой Сокола убираться на границе, а ближе к вечеру решил заскочить в Ковалёво и проверить ограду: цела ли, или её опять поломали люди Кулебякина. На будущее там неплохо было бы установить камеры, как и по всей границе поместья, которая нами почти не контролировалась.
Мы поехали по той же дороге, по которой ездили охотиться на лося-мутанта. Добрались до вышки. Здесь спешились и двинулись влево через поле с местами высохшей, местами сожжённой травой. Дружинники посредством пультов радиоуправления отключили ловушки. Теперь можно было работать.
То тут, то там чернели тела морфов, замороженные или поражённые электричеством. Их требовалось собрать и отнести в машины, после чего — заменить батареи в разряженных ловушках.
Ловушки или, как правильнее их называть, артефакты-автоматы представляли собой железный шар или куб с антеннами. Внутри находились простейшая микросхема, боевая часть и батарея. Такое приспособление обычно срабатывало на крупный эфирный след. К сожалению, запрограммировать ловушки только на тёмный эфир было невозможно, поэтому они представляли опасность и для людей тоже. Имелся лишь один способ не попасть под удар — таскать с собой специальный пульт, на котором загоралась красная лампочка при наличии поблизости включённой ловушки. Он же имел функцию их нейтрализации.
Ловушки стояли в три ряда в шахматном порядке. Каждая имела радиус действия от тридцати до пятидесяти метров. Таким образом на километр приходилось около сорока ловушек. По крайней мере, так должно быть в идеале. На деле же их оказалось почти в два раза меньше. Второй и третий ряды имели много брешей.
Тем не менее в этот раз нашествие демонов сдержать удалось. Мало кто из них добрался до второй линии. Первая остановила всех, хоть и оказалась в итоге почти полностью разряженной.
На участке, где мы сегодня работали, преобладали морозные ловушки, и вся местность вокруг была буквально выморожена, и мёртвые кусты щетинили голые ветки. Начав почти у самой дороги, где отряд закончил вчера, мы двинулись на юг вдоль границы.
День прошёл в рутинной работе. Хоть мне и не обязательно было этим заниматься, но я активно помогал дружинникам: таскал трупы, перезаряжать ловушки. Пока мы трудились, к границе вышли два крупных плазмоморфа, один из которых был покрыт ледяными наростами. Подобраться близко демоны не смогли и, попав под огонь десятка карабинов и винтовок, сдохли. Я же вытянул их души.