Не хотел я ссориться с Орловыми, но и прогнуться перед ними не мог. Ярослав посягнул на то, что ему не принадлежит.
На обратном пути я проехался по центру Владимира. Мне нравился этот город: чистые улицы, засаженные зеленью, красивая архитектура. Окраины зачастую выглядели противоположным образом, но в центральных кварталах было приятно находиться. Мешало разве что множество гудящих и воняющих выхлопами стальных коробок, которые тем не менее оказались весьма удобны для передвижения.
Однако больше всего меня поражало спокойствие, которое царило среди местного населения. У них под боком, в каких-то двадцати-тридцати километрах, демоны лезут толпами из ОПКТЭ, а народ и в ус не дует. Привыкли к такому жуткому соседству за триста лет.
Когда я вернулся, в особняке кипела работа. Два дружинника таскали коробки, двигали и носили мебель, а Настя расхаживал по комнатам и распоряжалась, куда что ставить.
Мой кабинет уже обрёл приемлемый вид. В центре почётное место занял широкий письменный стол, слева воздвигся книжный шкаф, а напротив примостились угловой диван из светлой кожи и кофейный столик. На стене появилась картина с изображением летнего пейзажа. Сюда даже массажное кресло притащили: оно спряталось за моим рабочим местом.
— Мне показалось, так будет лучше всего, — сказала Настя, зайдя вслед за мной в комнату. — Но если хочешь что-то сделать по-другому, скажи, я завтра велю дружинникам заняться.
— Спасибо, Настя, пока мне всё нравится, — проговорил я.
— Много старой мебели я приказала выбросить. Не понимаю, зачем её вообще хранили? Только самое нужное оставила. Гостиной пока не занималась. А в комнате рядом с гостиной хочу устроить библиотеку. Книги я немного разобрала и некоторые в твой шкаф поставила, как ты просил: про магию, артефакты и прочее.
— Отлично. То, что надо, — я прошёлся по комнате, осматривая шкаф. Заставлена была только одна полка, но и этого мне хватит надолго.
— А у тебя как дела? Зачем вызывали?
— Пятому отделению понадобился внештатный сотрудник. Нужно убить какого-то демона в ОПКТЭ. Но подробности разглашать не имею права. У них всё секретно.
— Это не опасно?
— Работа защитника всегда опасна. Такова наша судьба.
— Понятно, — протянула с досадой Настя.
— Причин волноваться нет. У меня будут помощники. Кстати, днём мне Орлов звонил.
— Звонил-таки? И что сказал?
— Сказал, что ты должна вернуться. Он уже договорился о помолвке и не может допустить такого удара по своей репутации.
— А ты?
— А я сказал, что ты принадлежишь моему роду, и Орлов не имеет права тобой распоряжаться.
— Да уж… Он угрожал?
— Угрожал. Но здесь — моя земля. Орлов, сколь бы могущественным он ни был, не имеет права вторгаться в мои владения. А законных оснований забрать тебя у него нет.
— Но это ведь не значит, что он не попытается?
— Не значит. Мы должны быть готовы ко всему. Орлов дал нам неделю. К этому времени я как раз успею разобраться с делами в аномальной области. Если приедет, я сам встречу его. Кстати, как там твои отношения с поручиком развиваются?
Настя хихикнула:
— Да я бы не сказала, что развиваются. Он вчера звонил. Мы поговорили немного… Ничего такого, о всякой ерунде.
— Возможно, было бы неплохо встретиться… — проговорил я. — Знакомые в полиции нам пригодятся, если придётся с Орловыми дело иметь. Главное, больших надежд не давать.
— Думаешь, мне с ним всё-таки встретиться? А когда?
— Вернусь — определимся. А пока я буду в аномальной области, сиди дома и не высовывайся.
— Будет сделано, — с улыбкой кивнула Настя. — У меня здесь дел с перестановкой как раз на неделю. Ещё и с бухгалтерией возиться надо.
Когда Настя оставила меня, наконец, одного, я сел в потёртое кожаное кресло на колёсиках, открыл свой компьютер, проверил электронную почту. Ещё вчера вечером Анжелика прислала мне статью, которую собиралась послать в издательство, но обнаружил я это лишь сегодня, поскольку вчера допоздна был занят.
Открыв письмо, я откинулся на спинку кресла и стал читать. В целом статья мне понравилась. Я и вся моя дружина представлялись в героическом свете, как те, кто стоит на страже жизни и спокойствия империи — всё так, как надо. Упоминалась и история моих родителей с намёком, что дело их не столь однозначно, как кажется, и могло оказаться фальсифицированным.
Я сомневался, что стоит выносить данный вопрос в прессу, к тому же никаких доказательств у меня нет, поэтому так и написал Анжелике, мол, всё хорошо, но про моих родителей надо убрать. А вот название мне понравилось. «Стальной князь на страже русской земли». Звучно, красиво.