Минут пятнадцать продолжался полёт, а когда внизу замаячили кварталы пустующего города, раскинувшегося на берегу полноводной реки, вертолёты пошли на посадку. Мы приземлились на территории крупного, заброшенного предприятия. Перед нами возвышалось пятиэтажное кирпичное здание с побитыми окнами, на крыше которого торчали антенны и прожекторы, а по периметру стояли цеха и гаражи. Вокруг было много мусора: катушки от кабелей, бетонные блоки, ржавые машины, но два военных бронированных внедорожника, стоящие возле пятиэтажки, говорили о присутствии здесь людей.
Нас встречали двое мужчин, одетые в военную серо-зелёную форму с офицерскими погонами: высокий, плечистый господин лет пятидесяти и круглолицый толстяк в очках и с усиками.
Первым вылез Светлов со своими спутниками. Он поздоровался с офицерами и зашагал в сторону пустующей пятиэтажки. За ним последовал его отряд. Последним выбрался я, закинув за спину объёмный рюкзак и винтовку.
— Здравствуйте, господин Прозоровский! — поприветствовал меня высокий офицер зычным командным голосом. — Добро пожаловать в город Ковров, на научно-исследовательскую базу НИИ центра демонологии! Позвольте представиться. Полковник, дворянин Евгений Дмитриевич Гофман. Возглавляю данное предприятие. А это мой заместитель — майор, дворянин Глеб Данилович Бирюков. Господин Прозоровский, прошу за мной. Мне придётся объяснить вам ряд важных моментов.
Исследовательская база располагалась под пустующим пятиэтажным зданием. В саму постройку мы зашли через стальную дверь. Слева, в конце коридора, находилась лестница, ведущая в подвал, и грузовой лифт.
— Когда мне сказали, что пришлют ещё одного защитника, я ушам не поверил, — говорил полковник Глебов. — Защитники нам нужны позарез. Много сильных тварей по ОПКТЭ бродят, и с ними надо что-то делать. Не удивляйтесь, что у нас база под землёй находится. Здесь всё-таки аномалия, и временами всякое случается.
— Я буду работать вместе с господином Светловым? — поинтересовался я.
— Нет-нет, у господина Светлова своё задание. Здесь поблизости столько разной гадости бродит, что вам обоим работы хватит ещё и останется.
— Но у меня нет с собой помощник, тогда как у господина Светлова целое подразделение.
— Об этом не волнуйтесь, господин Прозоровский. Мы дадим вам в сопровождение опытных сотрудников.
Спустившись по лестнице на первый уровень, мы зашагали по длинному коридору. Навстречу нам прошли женщина и мужчина в белых халатах и двое в военной форме. Здесь царила чистота, в горшках росли комнатные пальмы. Необычно было видеть такое ухоженное место в самом сердце аномальной области.
— Прошу, — полковник открыл дверь, и мы прошли в залитое электрическим светом помещение с пятью рядами стульев. На стене висел белый экран, перед ним стоял прожектор, а на столе компьютер. — Присаживайтесь, господин Прозоровский. Сейчас подойдут ваши помощники, и мы начнём инструктаж. Всё остальное вам расскажет Глеб Данилович, а я вынужден откланяться.
— Господин Гофман, у меня есть вопрос, — остановил я полковника.
— Слушаю вас.
— Я желаю выполнять задание со своими людьми, из собственной дружины. Они имеют большой опыт охоты.
— Так ведь и наши люди имеют опят, — с ноткой удивления проговорил Гофман. — Наши сотрудники не первый год занимаются ликвидацией демонов. Новичков я с вами не пошлю, не переживайте.
— При всё уважении к вам и вашим людям я привык работать со своей командой.
— Послушайте, господин Прозоровский, такие вещи надо обговаривать заранее. Не пошлём же мы обратно вертолёты за вашей дружиной. Да и потом, у нас секретный объект, и сюда нельзя приводить лиц без допуска.
— Поэтому я и поднял этот вопрос заранее. Сегодня я пойду с вашими людьми, но в следующий раз мне необходима моя дружина.
— Хм, — полковник сделал недовольное лицо. — Ваши люди имеют опыт выслеживания и уничтожения демонов?
— Они всю жизнь этим занимаются, а некоторые не первое поколение.
— И сколько человек вы желаете с собой взять?
— Пять бойцов, как в команде Светлова.
Гофман кивнул:
— Я подумаю над вашим предложением. Ещё есть вопросы?
— Благодарю. Больше вопросов не имею. Уверен, со своими людьми работа будет идти более эффективно.
— Да, разумеется. А сейчас оставляю вас на Глеба Даниловича. Желаю удачи, господин Прозоровский!
Майор Бриюков включил проектор и компьютер и проговорил добродушным фальцетом: