После оружейной меня повели в лабораторию на этом же этаже, где с помощью датчиков, крепящихся к телу, измерили ёмкость моего источника. Увеличение его объёма будет свидетельствовать о выполненном задании.
Увидев на экране цифру в двадцать с лишним тысяч каких-то там единиц, Бирюков присвистнул:
— Неплохие показатели. На пятый разряд идёте, господин Прозоровский. Никогда такого не видел, чтоб молодой человек в вашем возрасте и… такой, не побоюсь сказать, мощнейший источник.
Перед входом в здание нас ждали грузовой гусеничный вездеход и колёсный броневик с крупнокалиберным пулемётом на крыше. Окна обоих машин защищали наваренные решётки. Я сел в кабину вездехода рядом с водителем, мои спутники — в кузов.
Путь наш лежал через заброшенный город. Вокруг научной базы находилось кольцо ловушек, и проехать можно было лишь по одной улице, которую держали под прицелом снайперы, а дальше начинались дикие земли, где властвовали демоны.
Машины набрали скорость, и очень скоро за спиной остались пустующие кирпичные многоэтажки и покосившиеся, дощатые бараки. Мы пересекли реку по уцелевшему каменному мосту и оказались в частном секторе. Солдат, что сидел за пулемётом едущего впереди броневика, начал палить куда-то в сторону. Среди домов я заметил несколько мелких существ. Одного скосила очередь, остальные попрятались. Мы останавливаться не стали — так и летели по улице, не сбавляя ходу, пока не выбрались в поле.
Водитель сосредоточенно вглядывался в дорогу, вцепившись в потёртую баранку. В обшарпанном салоне со стальной приборной панелью пахло табаком. Впереди мчался броневик, а в вездеходе имелось несколько мощных защитных артефактов, но всё это не гарантировал стопроцентной защиты.
А меня мучил вопрос, куда поехал Светлов. Ведь его я опасался гораздо больше, чем двух мужиков, которых послали вместе со мной.
— А ты не знаешь, куда князь Светлов поедет, который со мной прилетел? — спросил я у водителя. — В этом же направлении?
— Нет, ваша светлость. Господа из АСО на восток поехали, вглубь аномалии, а вас приказано севернее Корова закинуть. Здесь недалеко, километров пятнадцать будет.
— А Светлов — дальше?
— Господин Светлов давно работает, его далеко посылают, аж под Вязники, а это километров пятьдесят отсюда.
— Наверное, там опасно.
— Здесь, ваша светлость, везде опасно.
— На другое я и не рассчитывал.
Миновав очередной перелесок, мы выбрались в поле. Впереди показалась деревня. Покосившиеся дома с проваленными крышами чернели среди зелени, подёрнутой первой осенней желтизной. Погода стояла тёплая, на небосклоне дружелюбно горел солнечный шар. Царили тишь да благодать. Я никогда прежде не был в глубине ОПКТЭ, и мне казалось удивительным, как столь опасное место может выглядеть таким мирным и безмятежным.
Мы остановились рядом с заболоченным прудом, не доезжая до деревни. Иванов, Конюхов и я вылезли из вездехода. У Конюхова имелась рация, по которой он сразу же доложил на базу о высадке. Обе машины развернулись и в клубах пыли умчались прочь, оставив нас наедине с аномальной областью.
— Итак, ваша светлость, — негромко проговорил Конюхов, озираясь вокруг. — Объясню вам пару вещей. Шуметь здесь не стоит, чтобы демонов не привлечь. Сколько их поблизости шастает, мы не знаем. Твари могут за каждым деревом сидеть, а то и на дереве. Поэтому внимательно смотрим по сторонам, на небо и под ноги. На триста шестьдесят градусов, в общем. На пути могут попасться изменённые камешки. За них хорошо платят. Но руками их трогать не надо. Вначале следует понять, какие у них свойства, иначе без рук останетесь. Если что, рация — у меня, но у Иванова есть запасная и аккумуляторы. Если рации выйдут из строя, или кто-то из нас заблудится, через три дня машины будут ждать нас здесь. У вас есть вопросы, ваша светлость? Мы-то с Кондратом не один год уже ходим, а вы, как нам сказали, первый раз.
— Я не первый раз охочусь, — сказал я. — Но ты здесь ориентируешься лучше, поэтому веди.
— Бывал я здесь несколько раз… Вокруг Д-53 постоянно какие-то твари шастают. И что их сюда тянет… Пойдёмте, ваша светлость. Кондраш, хватит зевать, соберись! — строго сказал своему напарнику Конюхов.
Иванов снял с рюкзака и взял в руки один из противотанковых гранатомётов, Конюхов — винтовку, и мы направились к деревне, возле которой обитал бронированный кабан.
Глава 17
В полном молчании мы стали обходить деревню, продираясь сквозь высокую траву. В здесь царила мёртвая тишина, пустая, неестественная. Птицы не пели, лишь ветер негромко шумел в ветвях деревьев. Мои спутники хранили бдительность, всматривались и вслушивались в окружающий мир так, словно от этого зависела их жизнь, что было недалеко от истины. Точно такие же повадки я наблюдал и у Сокола. Воевода, помнится, говорил, что важно обнаружить демона раньше, чем он тебя. Только так можно занять выгодную позицию и приготовиться.