Я расположился в спальном мешке на прогнившем диване. Конюхов храпел на полу. Кондрат дежурил возле окна, сидя на табуретке. Хоть я и прошагал за день почти двадцать километров по лесу, но сон не шёл, да и усталости особой не чувствовалось. Постоянный контакт с землёй поддерживал мои силы.
Не давало предаться отдыху и ощущение опасности. Не доверял я своим спутникам, но боялся не того, что они меня во сне застрелят (иначе кто душу у кабана вытянет), а ошибок с их стороны: чего-то не заметят, вовремя не отреагируют и не поднимут тревогу, заснут на посту. Не мог я никак их опытными назвать. Да, Конюхов умеет зверей выслеживать, но он ведь всего три года в ОПКТЭ работает, а не тринадцать, как мои дружинники.
— Кондрат, — шепнул я, поднимаясь с дивана. — Иди спать. Я подежурю. Сон не идёт.
— Спасибо, ваша светлость. Вы уверены?
— Иди, я сказал. Если почувствую, что засыпаю, сразу разбужу. Когда тебя Конюхов сменяет?
— В час ночи.
Кондрат снял монокуляр ПЭЗ и забрался в спальный мешок на полу, а я уселся на табуретку и уставился в кромешную тьму за мутным окном. В эфирном поле ничего необычного не происходило. Блуждающие демоны по-прежнему бордовыми кляксами летали над посёлком.
Спустя минут пятнадцать я снова осмотрел эфирное поле. На этот раз обнаружил на границе видимости тёмное бордовое пятно — в той же стороне, откуда часом ранее пришли два мелких демона. Оно быстро приближалось, становясь отчётливее и ярче.
К нам бежало сильное существо, и в моей душе загорелась надежда, что это тот, кто нам нужен. Я сразу же разбудил спутников. Те вскочили, Конюхов схватился за винтовку, Иванов натянул на голову монокуляр и приготовил противотанковый гранатомёт.
Освещая себе дорогу одним из подобранных сегодня камней, мы перешли в соседнюю комнату, откуда просматривалась нужная улица. Впрочем, сейчас не просматривалось ничего. Вокруг царил кромешный мрак. Небо затянули тучи, и даже лунный свет не достигал земли.
Демон остановился где-то совсем близко, среди развалин изб. Создавалось ощущение, что он нас тоже видит, знает, где мы засели.
— Небось, на звук выстрелов припёрся, скотина, — прошептал с досадой Конюхов. — А может, и вообще, те двое разведчиками были.
— Он очень сильный, — проговорил Иванов, наблюдавший за эфирным посредством монокуляра, и в голосе охотника послышался страх.
Глава 18
Мы замерли, вслушиваясь в ночную тишину. Конюхов и Иванов сжимали в руках оружие. Мы не понимали, куда ринется демон. А тот не двигался. Стоял как вкопанный и чего-то ждал, заставляя нас нервничать.
Существо было не слишком крупным, но очень сильным, сравнимым, возможно, с лосем-мутантом, которого мне пришлось убить недавно. Вряд ли оно справится со мной, но и мне победа легко не дастся. Моих же спутников и вовсе порвёт на куски, и я чувствовал, в каком напряжении они находятся. И всё же парни держались достойно, паники не было.
— Всё нормально будет. Справимся, — я попытался успокоить спутников.
— Если бы на открытом пространстве и если бы мы первые его обнаружили… — Конюхов положил винтовку на пол и взял трубу гранатомёта, висевшую у него на плече. — А теперь вся надежда только на это. Взрывом нас здесь шибанёт будь здоров. Может, вы, ваша светлость, заклинание какое сделаете, чтобы не пустить его?
— Я-то создам, а ты будь готов драться. Прятаться не собираюсь, примем бой и убьём эту тварь. Понятно? — я взглянул на Конюхова. В темноте едва видел очертания его лица.
— Мы готовы, ваша светлость. Не впервой. Трусы здесь по три года не служат.
— Я в тебе не сомневаюсь. А теперь тихо. Мне надо сосредоточиться.
Демон побрёл вдоль дома. А я решил попытаться убить монстра каменной шрапнелью. Если получится, то и проблема исчезнет практически сама собой. Но если кожные покровы существа достаточно прочные, чтобы сдержать удар, данная техника могла не сработать. Тогда придётся применить что-то посильнее или драться врукопашную.
С помощью эфирного зрения я видел, где находится демон. Оставалось дело за малым: найти контакт со стихийной энергией, сосредоточить ману рядом с объектом и атаковать его россыпью острых камней.
На этот раз получилось сделать это относительно быстро. Стук камней смешался с треском ломающихся досок. Эффект оказался противоположным ожидаемому: демон сорвался с места и ринулся к нам.
Небольшая фигура ростом с человека, светящаяся бордовыми прожилками, выскочила из руин и одним прыжком оказалось в окне второго этажа, только не у нас, а в соседнем подъезде. Мои спутники испуганно зароптали. Тварь находилась совсем близко, ей не составит труда добраться до нас. Я отметил про себя, что демон не стал атаковать в лоб, он хитрил, сбивая нас с толку своими перемещениями. Или просто не видел нас?