— Он в доме! — испуганно зашептал Иванов.
— Спокойно! Будь начеку, — цыкнул на него Конюхов, хотя у самого руки дрожали.
Раздался глухой удар и треск ломающейся стены. Существо пробивало себе проход.
— Уходите! В соседнюю комнату! — крикнул я и пихнул Конюхова к выходу. — Беру его на себя!
Я собирался драться в одиночку. Эти двое только мешаться будут в тесной комнатушке и вряд ли успеют выстрелить из гранатомётов, а если даже и успеют, сами пострадают.
Охотники выскочили из комнаты, я вышел в коридор, и в этот момент стена напротив меня с грохотом обвалилась, во все стороны полетели кирпичи, и в образовавшуюся брешь просунулась хищная, оскаленная морда демона с ярко-красными глазами, светящимися в темноте. Из пасти вырвались языки пламени.
Монстр дыхнул, и весь коридор потонул в огне. Я создал перед собой заострённый кусок металла, метнул в демона и тут же сам бросился на врага, нарастив на кулаке шипы. Сбил его с ног, мы повалились на пол, и я принялся молотить существо по голове своими железными кулаками. Демон махнул лапой, и я ударился о стену, отчего та треснула. Подняться не успел, монстр схватил меня и проломил мной кирпичную кладку. Мы оказались на лестничной клетке. Он прижал меня к полу и изрыгнул пламя прямо в лицо.
Температура оказалась недостаточно высокой, чтобы расплавить каменную плоть, и я продолжил лупить шипастым кулаком по зубастой физиономии существа. Демон ревел и тоже бил меня лапой. Наши силы были равны. Мои камни не пробивали его шкуру, а его пламя никак не действовало на мою кожу.
Только вот я припас козырь в рукаве. Схватив монстра за голову, я сосредоточился на тёмно-бордовом пятне перед собой. Демон бил меня когтистыми лапами и изрыгал пламя, а я вытягивал его силы вместе с душой.
Не сразу, но всё же монстр осознал, что у него проблемы, и стал вырываться. Дёрнулся несколько раз, и мои пальцы соскользнули с его шероховатой кожи, выпустив жертву. Демон бросился в коридор. Раздался оглушающий хлопок, полыхнуло пламя, и всё стихло.
Когда я сквозь дыру в стене вернулся в квартиру, то обнаружил посреди коридора труп демона, практически разорванный на две части. Вокруг горели остатки обоев и гнилое тряпьё. А в дверном проёме комнаты, куда спрятались охотники, стоял Конюхов с гранатомётом.
Я закашлялся от дыма, который затянул всё помещение.
— Спасибо! — крикнул я. — А теперь валите оба из дома, если не хотите задохнуться.
— Вам спасибо, ваша светлость. Если б не вы, нас бы тут на куски порвали. Кондраш, уходим!
Повторять дважды не пришлось. Похватав все вещи — свои и мои — Конюхов и Иванов выскочили из квартиры и побежали на улицу. А мне требовалось поглотить душу демона. Я выволок его на лестничную клетку, где дыма было не так много, и сосредоточился, а когда бордовое пятно пропало, тоже отправился вниз, волоча за собой по ступеням обезображенный труп.
На улице ловушки были уже отключены, а спутники ждали меня возле входа.
— Надо убежище найти, — сказал Конюхов. — Негоже здесь среди ночи торчать. Предлагаю заночевать в доме, который мы на той стороне улицы приметили. Всё равно сейчас ничего другого не найдём.
Ещё вечером мы заприметили относительно целую избу на противоположной стороне улицы, но тогда этот вариант отвергли, поскольку каменное здание по соседству выглядело надёжнее. Сейчас же выбора у нас не было. Иванов забрал все три ловушки, и мы побрели к своему новому убежищу, оставив труп демона валяться возле подъезда.
Изба оказалась довольно уютной и почти целой, если не считать частично обвалившуюся крышу. Прогнившие стропила не выдержали давления черепицы и сломались, поэтому внутри всё отсырело из-за дождей и копящейся влаги. Но для того чтобы переждать остаток ночи, строение вполне годилось.
Иванов поставил вокруг дома ловушки, а Конюхов связался по рации с дежурным на базе и сообщил о происшествии и об очередном дохлом демоне, которого было бы неплохо забрать.
Я же, осмотрев свой военный костюм, доставшейся мне от отца, с удовлетворением отметил, что огонь не нанёс ему ни малейшего вреда. Даже пуговицы не оплавились. Вот что значит, третий класс защиты. Надёжная вещь.
И снова Конюхов завернулся в спальный мешок, а Иванов остался часовым. Но теперь уснуть не мог никто. Я фиксировал в эфирном поле то ли трёх, то ли четырёх существ, находящихся в радиусе ста пятидесяти метров от нашего пристанища. На таком расстоянии было трудно точно определить: темноватое пятно вдали — воплощённый демон или блуждающий, поэтому врагов могло оказаться больше чем четыре, и их присутствие не давало нам покоя.