— Приготовиться! — крикнул я, указывая направление. — Сильный демон. Там!
— Назад, ваша светлость! — заорал Конюхов.
Я побежал к своим. Четверо прибывших, только-только закинувшие в кузов два трупа, похватались за карабины и винтовки. Иванов бросился в дом, чтобы взять гранатомёты. Те остались в комнате вместе с прочими вещами.
И в этот момент покосившийся дощатый дом в конце улицы разлетелся в щепки, и на дорогу выскочил могучий зверь — точь-в-точь такой же, какого нам показывал Бирюков. Демон был похож на огромную чёрную кучу, покрытую чешуёй. Из морды торчали два длинных клыка. И эта громада неслась на нас. Случилось то, чего все боялись: демон первым нас обнаружил.
Пулемётчик открыл огонь. Пули выбивали фонтанчики пыли вокруг демона, а тот даже не замедлился. Из избы выскочил Иванов с двумя гранатомётам, но кабан мчал так быстро, что не оставлял времени прицелиться.
Первым выстрелил Иванов. Ракета ударила рядом с кабаном, взрыв поднял клубы пыли, существо продолжало мчаться вперёд с чётким намерением растоптать нас. Я уже видел красные глаза на небольшой чешуйчатой морде. А Конюхов замер, наведя трубу гранатомёта на цель. Все понимали: если промажет, второго шанса не будет.
Я даже пробовать не стал бить кабана камнями. Слишком прочная тварь. Вместо этого направил ману в землю и создал мощный импульс. От меня по дороге пошла трещина, расползшаяся на множество более мелких. Копыто мутанта провалилось в одну из них, и он с разгона воткнулся клыками в грунт.
Ноги зверя застряли в земле. Он взревел и стал выбираться из ловушки. Трещины были неглубокими для такой туши, и кабан выбрался бы довольно быстро. Но Конюхов нажал на спуск, и вторая ракета ударила точно в цель. Полыхнуло пламя, поднялась пыль, вокруг разлетелись мясные ошмётки.
Кабан повалился набок. В его холке прямо над небольшой головой зияла кровавая дыра.
— Фух, — Конюхова вытер пот со лба. — Я думала нам хана! А ты куда стреляешь, Кондраш? На хрена торопишься? Нас, на хрен, чуть не по дороге не размазали! Спасибо его светлости, иначе был бы всем нам кирдык. А ты — оболтус хренов! Прицелиться нормально не мог?
— Он бежал — я стрелял, — буркнул в своё оправдание Иванов. — Он близко уже был! А ты медлил.
Оставив своих спутников препираться, я отправился к мёртвому демону и вытянул из него душу. Она оказалась такой сильной, что я сразу ощутил, как мой источник распирает от влившейся в него энергии. Аж в глазах зарябило.
Вот и закончилась моя миссия. Задание выполнено, можно с чистой совестью возвращаться домой. Только вот я опасался, что исследовательский центр мне новую задачу поставит. Да и уехать из ОПКТЭ просто так не получится: поезда и автобуса здесь не ходят, а своя машина осталась дома. Значит, придётся ждать, пока начальство базы не соизволит отправить за мной вертолёт или другой транспорт.
Сотрудники опутали тушу кабана ремнями, подложив под них несколько антигравитационных камней, и легко затащили в кузов вездехода. Затем забрали оставшиеся трупы мелких демонов, и мы все вместе отправились домой. Конюхов и Иванов тоже обрадовались, что мы так быстро разобрались с заданием. Иванова немного трясло после встречи с кабаном. Один из приехавших дал ему глотнуть спирт из фляги — для успокоения. А я подумал, что от этих бедолаг толку не так уж и много: кое-что они определённо умеют, но моя дружина сработала бы более профессионально.
На обратном пути проблем не возникло. И хоть идти от одной деревни до другой нам пришлось больше суток, ехали мы всего лишь минут на пятнадцать дольше, чем вчера.
Бирюков лично встретил меня у входа в подвал и поздравил с выполнением задания. Пообещал, что я смогу отправиться домой в течение дня. Один из вертолётов до сих пор стоял на площадке. Но прежде предстояло сделать несколько дел: сдать артефакт и приборы, полученные вчера на складе, пройти проверку источника и дождаться накладной, где будет указана причитающаяся мне сумма.
Проверку я прошёл успешно: прибор показал увеличение источника на пару сотен единиц, что было больше, чем необходимо. Ещё бы! Я ведь двух сильных демонов поглотил вместо одного и четырёх мелких.
А потом сидел и ждал, пока сотрудники оценят добычу и сделают накладную. На втором уровне была комната отдыха с мягкой мебелью, телевизором и книжным шкафом. Едва я уселся в кресло, как меня сразу разморило. Сказывались усталость и бессонная ночь.
Но уснуть мне не дал полковник Гофман. Он заявился в комнату отдыха с папкой в руке.
— Как всё прошло, господин Прозоровский? — он сел напротив меня.