— Если поймёте, что не справляетесь, сразу же уходим, — сказал перед вылазкой Ерофей. — Ни к чему ребят гробить, у нас и так мало народу.
— Верно говоришь. Мы не будем рисковать, — пообещал я.
— И глубоко в лес лучше не забредать. Надеюсь, выброс был близко к опушке.
— Лес — место опасное, знаю.
— Как и любые места с плохой обзорностью.
И вот мы добрались до поля. Три пикапа с дружинниками в кузовах выстроились в ряд. Большие вездеходные колёса приминали траву и мелкий кустарник, рычали моторы, от выхлопов стояла сизая дымка в сыром от недавно прошедшего дождя воздухе.
Мой СимАЗ двигался позади всех, но я и Ерофей, наоборот, вышли вперёд, продираясь через высокую траву пешком. На поясе у меня висел подсумок с запасом физических накопителей маны. Они стоили недёшево, но сейчас был не тот случай, когда есть смысл экономить на таких вещах. Если получится добраться до эпицентра, все траты окупятся.
Мы продвигались в сторону леса. Оттуда почти сразу навстречу нам побежали демоны. Небольшие морфы, двуногие и четвероногие, нападали с трёх сторон. Дружинники, сидевшие в кузовах пикапов, открыли огонь. Над полем пронеслась канонада ружейных выстрелов.
— Вот и попёрли, — сказал Ерофей. — Сейчас толпа повалит. Сможем ли мы подойти к лесу, даже не знаю.
— Попробовать-то стоит, — ответил я.
— Попробовать надо. Главное, не увлечься.
Впереди показались два очень быстрых четвероногих зверя, которые неслись, петляя зигзагами и не давая поймать себя на мушку. Одного манёвры не спасли, и он закувыркался в траве, сражённый пулями. Втором навстречу метнулся Ерофей с саблей наголо. Воевода оказался столь быстрым, что давал фору любом дикому зверю. Демон прыгнул на него, но Ерофей ударом кулака опрокинул тварь на землю и зарубил. Я даже не заметил, как это произошло. Мне же оставалось лишь вытянуть душу из мёртвого существа.
Я отправился за вторым. Раненое существо барахталось в траве, чтобы не тратить ману, я не стал его добивать, а сразу поглотил душу.
Выйдя далеко вперёд, я оказался центром притяжения всех демонов в округе. Теперь они бежали целенаправленно ко мне. Из-за деревьев выползало нечто крупное, бесформенное, но за высокой травой и кустами я не мог рассмотреть это существо. А лес находился уже совсем близко, и было страшно представить, сколько тварей там обитает и с чем нам предстоит столкнуться под пологом сосен.
Быстро сформировав из энергии земли множество острых камней, зависших передо мной в воздухе, я дождался, пока рядом не окажется несколько демонов, и стал горстями метать в них получившуюся магическую шрапнель. Первая же горсть срубила двоих четвероногих тварей. За ними подоспели двуногие и тоже попадали, израненные камнями.
Лишь один морф не упал. Крупный двуногий демон, испещрённый бордовыми прожилками, нёсся прямо ко мне, и вокруг него земля покрывалась льдом.
Я кинул взгляд на Ерофея. Он старался не отставать от меня, но на него набросилась какая-то четвероногая тварь, напоминающая большую облезлую кошку со страшной красноглазой мордой. Зверь не уступал воеводе в скорости и вертелся вокруг него, стараясь укусить и в то же время не попасть под удар сабли. Мне предстояло драться с морозным существом в одиночку.
В моих руках выросла стальная пика, на которую налетел морозный морф. Я ощутил холод. Демон махал лапами, клацал зубами, и меня облепляла ледяная корка. И хоть пика упиралась ему в грудь, морф продолжал упрямо переть вперёд.
Вытянув из земли столько энергии, сколько смог, и направив её в собственные мышцы, я сам попёр на монстра, оттолкнул его ногой и вонзил пику в пасть. А потом наносил удары до тех пор, пока морф не свалился в траву. Острый стальной прут воткнулся в живот существа. Оно брыкалось, пытаясь двинуть меня лапой и одновременно замораживая всё вокруг, а я удерживал его и тянул эфирные щупальца к эфирной субстанции, запертой в уродливой туше из застывшей плазмы. Вскоре демон перестал дёргаться, и лёд пропал.
Пикапы тем временем остановились. Слишком много из чащи бежало существ. Дружинники палили во все стороны по тварям, которые иногда оказывались совсем рядом с машинами. Сверкали молнии: Надя, стоявшая в кузове одного из пикапов, жгла электрическими разрядами подбегавших демонов. Ерофей же справился, наконец, с огромной облезлой кошкой, но к нему подскочило ещё одно существо, только на этот раз двуногое.
Я поднял перед собой стену из мелких камней и обрушил на бегущих со стороны леса существ. На этот раз накрыло всех, кто находился в моём поле зрения. Штук пятнадцать демонов попадали раненые или убитые. Но через кустарник продолжало ползти что-то крупное.