Но я не собирался оставаться в этом доме. Жить под пятой родни — не для меня, да и моим задачам не соответствует. Я должен стать хозяином в своей земле, даже если сопряжено с некоторыми рисками. У меня хватит силы, чтобы защитить свою жизнь и свои владения. Я никому никогда не отдавал то, что принадлежит мне, и не отдам.
— Благодарю за столь щедрое предложение, Ярослав Александрович, но я осознаю риски и намерен отправиться домой. Завтра же. Отныне моя жизнь — не ваша забота.
— О, как мы заговорили! Я тебя не узнаю, Святослав. Что с тобой случилось? Гордый стал? Это хорошо, — старик хмыкнул. — Аристократ должен быть гордым. Только силы твои невелики, чтобы так рассуждать. Будешь гордым и мёртвым. Этого хочешь? Во Владимире ты окажешься беззащитен. Думаешь, двадцать болванов, оставшиеся от родовой дружины, спасут тебя? Ты хоть представляешь, какие тучи над тобой сгущаются?
— Кто именно хочет меня убить? Вам известно?
— Кто-то из великих родов. Подробностей не знаю. Но если бы и знал, это не спасло бы твою шкуру. А вот моё покровительство определённо продлит твои дни.
— Рано или поздно мне придётся начать жить самому. Вы не сможете вечно за мной присматривать. Лучше я начну сейчас.
Старик долго сверлил меня взглядом, постукивая по столу ручкой:
— Ты сильно изменился за время моего отсутствия. Я вижу в твоих глазах решимость, а раньше видел лишь страх и немощь. Быть может, ты прав, парень, что хочешь пойти своим путём. И всё же хочу ещё раз задать тебе вопрос. Ты уверен? Ты понимаешь, что я больше не буду тебе помогать, мой род не будут защищать тебя?
— Я полностью осознаю это, Ярослав Александрович. Таков мой путь, такова моя судьба, и я буду следовать ей. Благодарю вас за заботу, но завтра я покину этот дом.
Князь ещё немного помолчал, изучая меня, и проговорил:
— Будь по-твоему, Святослав, — он подвинул ко мне лежащую на столе папку. — Здесь документы на твою землю. Забирай и можешь идти. Завтра мы не увидимся. Поэтому попрощаемся сейчас. Желаю удачи. И пусть святые заступники будут на твоей стороне.
Я взял папку, попрощался и вышел. Вот и закончен разговор, как закончена и старая жизнь. Впереди меня ждут поместье, опасности и много работы. За столетия праздной скуки в мире теней я отвык от активной деятельности и борьбы. Это касается и моих способностей. Потребуются тяжёлые тренировки, чтобы вернуть силу и былое могущество. Но оно того стоит. Только сила мне поможет в этом враждебном мире. Лишь она одна позволит взять то, что хочу и что моё по праву.
С отъездом тянуть я не собирался. Возьму необходимый минимум вещей и завтра же двинусь во Владимир.
Я вернулся на мансарду в свою комнату и стал собираться. Завтра надо уезжать, и чем раньше, тем лучше. Почти всё пространство моей небольшой каморки, которая подходила разве что для слуги, но никак не для отпрыска светлейшего князя, занимали платяной шкаф, кровать, стол и простенькое офисное кресло.
На столе стоял агрегат с экраном и железной коробкой. Такие приборы называли заморским словом «компьютер». В моём мире ничего подобного так и не изобрели, но память нового тела подсказывала, что вещица полезная. Был у меня и ещё один такой же, только складной. Его-то я и решил забрать с собой. Стационарный тащить не имело смысла.
Я открыл шкаф и окинул взглядом его содержимое, решая, какие вещи взять в дорогу, как вдруг раздался стук в дверь. Я сказал, чтобы вошли. На пороге появилась сестра.
— Ну как, поговорил с Орловым? — спросила она. — Что решили?
— Решили, что я еду домой, — ответил я. — В поместье под Владимиром.
— А… Слушай, я с тобой поеду. Я думала-думала. Не хочу здесь оставаться.
Я замер, уставившись на сестру. Поехать со мной в поместье рядом с аномальной областью, из которой нескончаемым потоком лезут демоны? Туда, где точат ножи недоброжелатели?
— Зачем? — спросил я. — Там опасно.
— Я… — Настя замялась, не зная, как объяснить. — Подумала, что здесь мне не очень хочется оставаться. Ты как поедешь? Поездом?
— Нет, с дружиной.
— С дружиной?
— Да, Сокол с ребятами вчера приехали. Ждут меня.
— Ну и хорошо. Место, надеюсь, найдётся?
— Ты, кажется, не поняла. Это опасно, — повторил я. — На нас могут напасть. Прямо в дороге.
— Я понимаю, — сказала сестра. — Но и ты пойми. Мне здесь… не нравится. Мне не нравится старик и то, что он постоянно мной командует. Ты знаешь, что он хочет меня замуж выдать за какого-то своего знакомого вдовца? Знаешь? Ну вот. А под Владимиром наш дом. Я тоже имею право там находиться.