— Сейчас это всё работает?
— Работает, только на Воротынских.
И снова Воротынские… В который раз о них слышу. Теперь оказалось, они ещё и мою главную базу захватили вместе с фабрикой. Я даже не сомневался, что Воротынские приняли непосредственное участие в устранении Прозоровских. Поэтому-то им и достался столь лакомый кусок. Поговорить бы с главой их рода по душам, узнать, какие у них к нам претензии, за что нас так возненавидели. Действительно ли дело в том, что Прозоровские собирались ликвидировать ОПКТЭ или проблема в другом?
В комнату вошёл коренастый, рыжий мужик с окладистой бородой, одетый в брюки и рубашку с закатанными рукавами. Увидев меня, он заулыбался и поклонился. Это оказался супруг Стрекозы — Антип Попов с позывным Молот.
Было забавно наблюдать за этой парочкой. Молот выглядел добродушным и покладистым мужиком, который своей супруге и слова поперёк не мог сказать, а Стрекоза производила впечатление грозной воительницы. Тем не менее в браке они состояли уже семнадцать лет. Как уживались — загадка.
Но «группа Стрекозы», как я обозначил восьмерых бойцов из Нижнего, прибыла не одна. Они приехали вчера вечером, а сегодня утром к нам добрались пять человек из Владимира. Таким образом, я получил пополнение в тринадцать человек.
Это давало мне возможность отправлять в ОПКТЭ сразу два крупных отряда, а значит, и зарабатывать в больше. Траты на патроны, батареи, бензин и продовольствие тоже, разумеется, увеличатся, но по моим прикидкам, доход должен превысить расходы даже в обычные месяцы, когда нет выбросов.
Также это даст возможность дружинникам отдыхать. Последние тринадцать лет у ребят выходные были редкостью. Даже в те месяцы, когда демонов в округе появлялось мало, на базе всегда находилась работа. Люди требовались постоянно и везде: поездки в город за продовольствием и боеприпасами, поддержание порядка на базе, хозяйственные дела. Дружинники сидели в поместье безвылазно и порой по месяцу-два не видели свои семьи. Я же собирался исправить ситуацию.
По номеру, который мне дала Анжелика, я позвонил ближе к вечеру. Её знакомого звали Игорь Махов, он два года назад учился с Анжеликой в дворянской академии и, не знаю зачем, согласился стать секундантом на моей с Вяземским дуэли. Надо было пообщаться с ним с глазу на глаз, узнать, кто он такой, и обсудить условия.
— Здравствуйте, господин Прозоровский, — ответил мне молодой, задорный голос. — Да, я Игорь Махов. Мне о вас Анжелика рассказывала. Сказала, требуется секундант для дуэли с Вяземским. Я к вашим услугам. Буду секундантом за просто так. Не благодарите.
— Вы согласны взять на себя все риски, связанные с участием в дуэли? — напомнил я, ведь по закону за дуэль наказывали всех участников, включая распорядителей.
— Само собой. У меня, если что, опыт есть. Две дуэли организовывал.
— Отлично. По телефону обсудим условия или при встрече?
— Предпочёл бы при личной встрече. Вы далеко живёте?
— Моя усадьба находится в двадцати километрах от Владимира, рядом с Бараново. Знаете, где это?
— У-у, далековато.
— Могу подъехать в город.
— А давайте. Куда?
— Встретимся у Золотых ворот. Вам удобно через час?
— Более чем. Я как раз рядом живу.
К шести вечера я был в назначенном месте. Служебный «Гамаюн» поставил там же, где и прошлый раз, и стал ждать возле Золотых ворот. Чувствовал я себя прекрасно, словно ничего и не случилось. Организм очень быстро адаптировался к тёмному эфиру, и я надеялся, подобные пертурбации больше случатся.
Ровно в шесть к площади подъехала фиолетовая иномарка, из неё вылез невысокий паренёк в бежевой кожаной куртке и щеголеватой шляпе с узкими полями. Модные остроносые туфли блестели от лака.
Он набрал мой номер и, увидев, что я достал телефон, подошёл и поприветствовал меня, приподняв шляпу.
— Итак, предстоит дуэль, как я понимаю, — проговорил Махов без лишних вступлений. — Расскажите, что произошло между вами и Вяземским.
Я вкратце описал ситуацию. Молодой человек слушал и кивал.
— Я всё понял, — проговорил он, едва я закончил. — Вы нанесли смертельное оскорбление Вяземскому, и теперь он хочет убить вас на дуэли. Забавно получилось с проездом через вашу землю. Вообще, про княжича Вяземского, того, с которым вы поссорились, легенды ходят. Говорят, он необузданный малый, но из-за папаши с ним обычно боятся связываться. Он дал контакты секунданта?
Я порылся в кармане плаща, достал визитку Щепина и протянул Махову: