Но битва была не закончена. Прозоровские вернулись в игру — и всё благодаря старому маразматику Орлову, спрятавшему наследника рода, и огромной силе, неизвестно как появившейся у мальчишки. Всё это создавало большие проблемы.
С наследником следовало покончить как можно скорее. Он защитник, а защитники получают силу, поглощая души демонов. Чем дольше молодой Прозоровский топчет землю, тем могущественнее он становится. Удар надо нанести быстрый, решительный и в самое сердце.
Лимузин остановился возле старинного пятиэтажного здания дворянского собрания. Шофёр вышел и открыл дверь. Юрий Викторович выбрался из тёплого салона на холодную, серую улицу и зашагал по широкой лестнице к дверям.
Глава 14
Спустя два часа возле заброшенного посёлка, в котором мы заночевали, остановилась колонна машин с дружинниками. Отряд возглавлял сотник Косолапый. Оказалось, по пути они наткнулись не демонов, которых пришлось зачистить, поэтому дорога и заняла так много времени. Зато теперь в кузове одного из пикапов лежали четыре небольшие туши.
Мы с Ерофеем и Ситкиным пересели в мой СимАЗ повешенной комфортности, и колонна двинулась в обратную сторону. Демоны нам по пути не встретились, поэтому к одиннадцати часам мы уже находились на базе.
Я шёл по коридору, направляясь в свою комнату. Больше всего на свете сейчас хотелось принять душ и завалиться в чистую, тёплую кровать. Бессонная ночь утомила. Учёного я приказал разместить где-нибудь на территории базы. С трудом представлял, к какой работе его пристроить, но бросить на произвол судьбы его тоже не мог.
Никак не выходила из головы и встреча с разумными демонами. Я не знал, насколько серьёзна ситуация, но предчувствия были мрачными. Проблему необходимо решать, причём на самом высоком уровне. Но заинтересован ли император в прекращении экспериментов с порталами? Или он тоже находится в плену жажды наживы?
В гостиной, через которую лежал путь в коридор, ведущий к жилым комнатам, за столом сидела Анжелика и смотрела какую-то книгу.
— Святослав, вы уже вернулись? Как всё прошло? Это правда, что вы поехали через аномальную область? — вопросы один за другим посыпались из уст девушки.
— Поездка пошла не по плану, но могло быть и хуже, — ответил я. — И да, нам правда пришлось ехать через аномальную область. Выдалась бессонная ночка, мы ужасно устали и…
— Серьёзно⁈ — глаза Анжелики загорелись любопытством. — Я ни разу не слышала, чтобы кто-то пересёк всю аномальную область в тёмное время суток! Об этом определённо стоило бы написать статью. И каково там? Я ездила днём, и том, сказать честно, мне становится там не по себе.
— Для сильного одарённого нет ничего невозможного в том, чтобы пересечь аномальную область. А вы просто ещё не привыкли.
— Да, наверное. Постараюсь привыкнуть. Все ваши дружинники мужественно держатся во время вылазок. Нечасто встретишь столь храбрых людей. А меня хорошие новости. Вчера мне позвонил лично главный редактор и сказал, что мою статью опубликуют в следующем номере журнала. Представляете! Они передумали!
И я даже знал, почему это произошло. Вяземский сдержал своё слово и решил проблему, что ему, как совладельцу журнала, ничего не стоило.
— Рад за вас, — сдержанно ответил я. — Значит, вы в скором времени вернётесь к работе в редакции?
— Я подумываю об этом, — в голосе Анжелики послышалась неуверенность. — Но, честно говоря, мне бы хотелось какое-то время поработать в аномальной области… если вы не против. Здесь так интересно! К тому же хочется самой научиться добывать изменённые объекты и не бояться ничего, как вы.
— Если хотите, можете продолжать работать столько, сколько потребуется.
— Спасибо вам большое, Святослав! На самом деле, вы меня очень сильно выручили.
— Не стоит благодарности. А теперь я должен извиниться, но мне хотелось бы немного поспать.
— Ой, простите, — виновато заулыбалась Анжелика. — Вы же всю ночь не спали. А я сижу тут болтаю.
В гостиную зашла сестра.
— О, вернулся? — проговорила Настя как ни в чём не бывало. — Как дела?
— Представляешь, Святослав проехал ночью через всю аномальную область, — ответила за меня Анжелика.
— Да неужели? — удивилась Настя. — И зачем?
— Были причины. Хотел срезать путь. В итоге провёл ночь без сна и ужасно устал. Поэтому, дамы, все вопросы потом, — отрезал я и направился к своей комнате.
Проспал я недолго. Часа в четыре был уже на ногах, пообедал и вызвал к себе в кабинет Ерофея. Воевода прибежал быстро. Он тяжело опустился на стул перед моим письменным столом.
— За машиной отправил людей? — спросил я.
— Отправил. Уже обратно едут. Всё в порядке. Можете не беспокоиться.
— Ситкина разместили?
— Во флигеле его поселили на втором этаже. Там все комнаты пустуют. Грязно, правда, но учёный сказал, сам приберётся. Я не рискнул держать его в особняке.
— Думаешь, он подсадной?
— Не могу сказать, ваша светлость. Фунт проверил его телефон. Жучков и отслеживающих программ нет, но кто его знает, честно говоря. Будем наблюдать. Если начнёт вести себя подозрительно, уверен, мы заметим.
— Может быть, проверку какую организовать?
— И об этом тоже подумаю.
— А насчёт Курино что? Есть план, как туда попасть?
— Пока я этим не занимался. Завтра-послезавтра посмотрю карты и подумаю, как туда лучше всего добраться.
— Я должен закрыть порталы и уничтожить всю аппаратуру, с помощью которой их открывают. Нельзя допустить, чтобы это продолжалось. Появление разумных демонов не сулит ничего хорошего.
— Ваша светлость, учёный ведь сказал, что порталы открыли несколько лет назад. Не думаю, что…
— А разумные демоны тоже несколько лет бродят по аномалии?
— Я не знаю. Первый раз слышу…
— Вот именно. Ситуация усугубляется, и будет только хуже. Князья не понимают, что делают. В погоне за наживой они готовы уничтожить весь мир.
— В таком случае уничтожением оборудования проблему не решить. Новое сделают.
— Знаю. Но с чего-то надо начинать. А вообще, вначале посмотрю, что там происходит. И потому уже буду планировать.
В дверь постучались. Я велел войти, и в кабинет заглянуло личико Анжелики.
— Простите, вы заняты?
— Уже освободился. В общем, Ерофей, ты понял, какие у нас задачи в приоритете. Можешь идти.
Воевода вышел, а Анжелика устроилась на его месте:
— Чувствую себя, как в кабинете начальства, — улыбнулась она. — А здесь красиво стало. Как поспали?
— Прекрасно, — я тоже улыбнулся. Меня умиляла болтовня этой девчонки. — Не скучаете здесь в одиночестве? Сегодня ведь не было вылазки.
— Да не, нисколечко. Библиотеку вашу посетила, там много чего интересного. Я хотела спросить, а вы сегодня вечером не слишком заняты?
— Пока планов нет, если только потренироваться. А у вас есть предложение?
— Мне днём Даня Махов позвонил. Он пригласил нас на ужин. Как вы смотрите на то, чтобы сходить в гости?
— Сегодня? — я задумался. Вначале хотел отказаться, но потом понял, что ничего не теряю. Никаких важных дел не намечалось. — Можно и съездить. Во сколько?
— Через час можно выехать, чтобы к шести быть там.
— Отлично. Поедем на моей машине?
— Если вас не затруднит.
Разумеется, мне было нетрудно подвезти Анжелику, и через час мы на моём «Орионе» покинули поместье. В том, что Махов пригласил нас в гости, я не видел ничего подозрительного. Он выразил такое намерение ещё при последней нашей встрече. Странно было то, что Настю не пригласил, хотя в тот раз речь шла о нас двоих.
Жил Махов в центре города, недалеко от губернской управы, в старинном доме с просторным подъездом, швейцаром и широкой парадной лестницей с каменными перилами. Парень сам встретил нас в дверях, одетый в брюки и вязаную жилетку, надетую поверх рубашки.