Лейфон услышал, как кто-то присвистнул.
— Ха-ха, впервые вижу, чтобы кто-то остановил первую атаку Нины, — сказал Шарнид.
Лейфон не заметил никакой реакции со стороны Нины на замечание Шарнида. Острый, как у настигающего жертву хищника, взгляд был просто прикован к Лейфону. На этот раз она тщательно оценила дистанцию. Лейфон сменил стойку, подстраиваясь под медленно перемещающуюся Нину.
Крепкая конструкция железного хлыста делала оружие определённо наступательным. В целях удобства длина не была чрезмерной. В отличие от меча, железному хлысту не грозит опасность повреждения в ходе боя. Хлыст можно гнуть как угодно, и он не сломается. И в то же время он может принять на себя прямой удар. Из-за удобства железный хлыст был стандартным оружием полиции Грендана. Однако обычных полицейских снабжали лишь лёгкой разновидностью.
Рука, в которой Лейфон держал меч, слегка онемела. Он испытал на себе удар и теперь знал, что эти хлысты тяжёлые не только с виду. Нину они слушались идеально. Её сила и знание оружия не поддавались описанию.
Они кружили вокруг друг друга. Напряжение в зале нарастало. Сам воздух, казалось, сгустился, и на лбу Лейфона выступили капли пота.
Нина снова сократила дистанцию. Она бросилась в атаку, когда реагировавший на её перемещения Лейфон начал переносить левую ногу. Он попытался отступить и набрать дистанцию, чтобы избежать внезапной прямой атаки, но Нина продолжала сближаться. Оставалось лишь воспользоваться мечом. Он опустил острие вниз, чтобы ударить снизу вверх, но хлыст Нины отбил клинок в сторону. В мгновение ока Лейфон движением запястья изменил траекторию клинка. Теперь он попытался атаковать сверху, рубящим движением. Она парировала правым хлыстом и контратаковала левым. Лейфон быстро шагнул влево и вновь разорвал дистанцию. Он хотел продолжать дистанционный бой, но Нина выглядела неудовлетворённой.
— Умеешь работать с внешней кэй?
Внезапный вопрос помешал Лейфону войти в уже спланированный было ритм боя.
— Умеешь работать с внешней кэй? — повторила она.
Лейфон кивнул.
— Хорошо, — улыбнулась Нина. Она скрестила хлысты на уровне груди.
Пол под ногами сотрясла ужасная волна шума и вибрации, способная сбить с ног великана.
— Получи!
Всё, что он успел — увидеть перед собой довольную и жестокую улыбку Нины. В следующую секунду он потерял сознание.
Лейфон поднял меч. Он нанёс удар без малейшего колебания, сердце билось спокойно и ровно. Он нанёс удар без колебаний, но что с той, кого он ударил?
Её участь была решена.
Проблема. У любого из ныне живущих всегда были и будут разнообразные проблемы. Как их решать? В конечном счете, источник всех проблем — сама жизнь. Решишь одну проблему — появится следующая.
Конца видно не было. Он всё устранял и устранял проблемы, и всё накапливались новые.
Проникающий с потолка свет отражался от клинка дайта из белого сплава.
— Хочешь Небесный Клинок? Забирай, — прошептал Лейфон, нарушив звенящую тишину арены.
Клинок выпал из его руки. Раздражающий металлический лязг эхом разнёсся по арене — выброшенный клинок лежал на полу. Рядом лежала решённая этим клинком проблема.
От увиденного Лейфон тихонько охнул. Не от удивления или радости — просто от осознания произошедшего.
Многочисленные руки показывали на него пальцем. Окружающая толпа была безликой и бесформенной. Толпа его отвергала.
Неслыханно. Предатель. Позор.
Со стороны указывающих на него пальцем доносились всевозможные обвинения. Лейфону не было до них дела. Он смотрел с безразличием. И что с того? Смогли бы они решить вот так свои проблемы? Или они предлагают вписать в решение задачи неверный ответ? Он всего лишь пробивал себе дорогу к правильному решению. Кто мог знать, что итогом станет павший на землю Небесный Клинок.
Его взгляд вселял страх в тыкающих пальцами. Он машинально повернулся к оказавшемуся у его ног решению.
Около выброшенного клинка лежало тело. Тело человека, похожего на Нину.
Нет, это и была Нина. Вся изрезанная мечом Лейфона. Она лежала на полу, с застывшим выражением ошеломления на лице.
— Это ответ? — спросил кто-то.
— Это сон.
Единственная фраза расставила всё на свои места.
Отвращение к самому себе было первым, что он почувствовал, проснувшись.
— Ох, не может быть!
Он скрючился и обхватил голову руками. Металлический каркас койки скрипнул. У благопристойно-белой стены стоял шкафчик с лекарствами. Слабый запах дезинфицирующих средств подсказал Лейфону, что он в больничной палате. Лейфон не особо удивился. За секунду до того, как потерять сознание, он понял, что сделает с ним атака Нины.