Она что, стесняется? Он сам вдруг смутился и почувствовал себя неловко. Нехорошо было со стороны Мифи и Наруки бросать её тут, ведь они знали характер подруги.
— Прости, тебе ради меня готовить пришлось.
— Ничего… В б-благодарность…
— Благодарность?
— Ты меня спас…
Он вспомнил случившееся на открытии и покачал головой.
— Это так, ничего особенного.
Он и не думал её спасать. Действовал инстинктивно. Не более того.
— Но… я же была спасена.
— Ну, в таком случае принимаю твою благодарность. Впрочем, я её почти всю уже съел.
Мэйшэн тихо засмеялась над его шуткой. Лейфон смущённо взял последний сэндвич.
— Лей…тон, ты и правда… сильный, — прошептала Мэйшэн, пока он доедал.
— Нет, не сказал бы…
Он хотел всё отрицать, но знал — внутри сидит тот, кто отрицать не может. Он знал, что необычайно силён в Военном Искусстве. Он изо всех сил пытался это скрыть. Он не знал, как президент это выяснил, но Кариан не стал разглашать его секрета, и Лейфон надеялся, что сможет всё уладить. И сам разбил свою надежду в сегодняшнем бою.
Здесь наверняка были студенты из Грендана. Если кто и подумал, что обознался — теперь они знали, что перед ними Обладатель Небесного Клинка.
— Сильный… Я видела. Ты так быстро вышиб тех двоих…
Должно быть, его показывали на большом, обращённом к зрителям экране.
— Но… почему ты не вышиб их сразу? — задала она вопрос, которого он боялся.
Он почуял, что одежда пропахла землёй. Перед тем, как уложить Лейфона в койку, студенты-медики его немного отряхнули, но недостаточно, чтобы назвать одежду чистой. Вспомнилась и боль в голове. Он слишком много катался по земле.
На площадке думать было трудно из-за многочисленных ушибов головы. Он вспомнил, как Нина выдерживала атаки одну за другой. Она бы не позволила боли спутать её мысли — в этом она была сильнее Лейфона.
— Я не собирался побеждать, — честно ответил он. — Лейфон, обучавшийся Военному Искусству, — чуждый мне человек. Я занимался не потому, что мне нравилось. Мои занятия никто не поощрял. Я обучался, потому что так было надо.
Мэйшэн смотрела на него расширившимися глазами.
Если бы… Если бы он привык проигрывать, сумел бы проиграть красиво. Так ему казалось, но в бою он на такое не способен. Когда в руке оружие… он дерётся всерьёз, пусть даже и не выкладываясь на полную. Сила противника роли не играет. Остаётся лишь одно чувство — желание драться всерьёз, до победного конца.
— Я ведь рассказывал, что сирота?
Мэйшэн кивнула и неловко отвела взгляд.
— Директор приюта совершенно не умел распоряжаться деньгами, у нас вечно были проблемы. Я смотрел, как еды становится всё меньше, и думал, что он опять теряет деньги. Боялся, что однажды еды не станет вообще.
Тогда он взял в руки катану.
— Мне сказали, что у меня талант к катане, и я решил зарабатывать деньги. Участвовал во всевозможных боях, выигрывал призовые деньги…
И неожиданно для самого себя стал Обладателем Небесного Клинка.
Людей, мечтавших о Небесном Клинке, такие слова, возможно, приведут в ярость. Но для него такова была правда. Таково было значение титула Небесного Клинка в его жизни. Всего лишь шаг на пути к цели.
— Благодаря призовым деньгам положение приюта улучшилось. Все были мне благодарны.
— И с тех пор ты решил… больше не заниматься Военным Искусством?
— Да, денег хватало. Но сейчас, к сожалению, не хватает на оплату обучения. Ничего не поделаешь, надо искать другие средства заработка.
— А жалеешь… хоть немного?
Лейфон невольно улыбнулся и кивнул.
— Ну, я ещё не нашёл, чем хочу заниматься…
— Найдёшь… обязательно, — тихо и смущённо сказала Мэйшэн. Она ссутулилась и стала казаться ещё меньше.
— Но знаешь… — продолжила она, глядя в пол. — Ты так здорово… выступил в этом бою… Но ты с собой не до конца честен.
— А?
— Зачем победил… если хотел проиграть?
Он хотел сказать, что травмированная голова не давала чётко мыслить, но передумал и промолчал. Причина не слишком уважительная, да и пугать Мэйшэн подробностями не хотелось.
— Лейтон… у тебя своя логика. Я мало что понимаю в том… как выигрывать и проигрывать в боях… но мне кажется, что раз решил проиграть, лучше проиграть. Задуманное лучше доводить до конца… А как найти то, чем хочешь заниматься, сказать не могу — не могу объяснить, почему люблю делать сладости. Не знаю, как найти то, что тебе интересно, так что не могу ничего посоветовать…
Она остановилась, словно чтобы перевести дух, и продолжила: