— Я…
Сражаться… он не может. Да, так и скажет. Он поднял взгляд, полный решимости отказать наблюдающему из-за стола президенту.
Но не мог заставить себя заговорить.
Президент продолжал смотреть. Улыбка исчезла с его лица. Он выглядел спокойным — даже равнодушным по сравнению со сверлившим его ледяным взором Лейфоном.
— В этом году я оканчиваю школу, — сказал Кариан лишившемуся дара речи молодому человеку. — Поскольку город школьный, после выпуска здесь оставаться нельзя. После выпуска меня уже ничего не будет связывать с этим местом. Но мне нравится школа. Печально терять то, что любишь, даже если никогда больше не вернёшься — не считаешь?
Президент был спокоен, словно обсуждал философскую проблему.
— Желание защитить то, чем дорожишь, — вполне естественное, — продолжил он. — Взять, например, безумно любящего человека. Такому, наверное, судьбой уготовано добиваться своего любыми доступными средствами — не считаешь?
Лёгкая улыбка тронула его губы. Совсем лёгкая. Даже в столь серьёзной ситуации этот человек мог позволить себе долю шутки.
— Стипендию повысят до категории A. За учёбу платить не будешь. Так что главное — чтобы на жизнь хватило. Если особо не гнаться за модой, больших расходов не будет, и рвать жилы в отделении центрального механизма не придётся. Согласен?
Здравый смысл подсказывал не кивать. Инстинкт просто умолял кивнуть.
Позже Лейфон нетвёрдой походкой вышел из кабинета, сжимая неведомо как оказавшуюся в руках военную форму.
Дверь тихо закрылась, но через несколько минут раздался нетерпеливый стук.
— Войдите.
Вошла девушка в военной форме. Короткие золотистые волосы. Во взгляде — решимость и упрямство.
— Разрешите побеспокоить.
Пару проницательных глаз венчали аккуратные, чёткие брови. Глаза с вызовом смотрели на президента. Каждый шаг сопровождался бряцаньем портупеи. На ней висел не меч, а два похожих на прутья предмета. Число полосок на портупее свидетельствовало, что девушка на третьем курсе.
Гостья остановилась, вытянувшись, напротив стола и встретилась взглядом с президентом.
— Военный факультет, третий курс, Нина Анток. Говорят, вы меня искали?
— Да, искал, — улыбнулся Кариан.
— По какому вопросу?
— Ты нашла достаточно бойцов?
— Нет ещё, — сдержанно ответила она, хотя вопрос застал её врасплох и заставил поморщиться.
— Да, так я и думал. Ты подала заявление, но я до сих пор не получил документы на членов команды. Открытие уже прошло. Тебе следует поспешить и предоставить состав команды, иначе не сможешь участвовать в следующем городском бою. И тогда в следующем турнире окажешься рядовым бойцом.
— Простите, президент, а разве открытие не отложили?
— Отменили — в график не укладываемся. Жаль, конечно. Больше общего сбора в зале не будет. В этом году турнир, дел по горло.
Лицо Нины вытянулось. Она молчала.
— Думаю, достаточно было просто понаблюдать за пришедшими на открытие новичками. Что думаешь?
— Никто не годится. Все потеряли голову. Бой бывает непредсказуем. Мне нужен человек, способный спокойно оценивать ситуацию и не поддаваться смятению.
Нина наблюдала весь сегодняшний переполох. Каждый военный первокурсник поддался агрессивному настрою зачинщиков. На их напряжённых лицах читалось желание вступить в драку и натворить ещё больше дел. Поддаться так влиянию врага было бы просто самоубийством.
— Неужели совсем никто не годится?
Нина ответила не сразу. Она нерешительно подняла взгляд, потом снова опустила.
— Ну… — заколебалась она, и перед её мысленным взором предстал первокурсник.
Тот, кто остановил двоих забияк прежде, чем кто-либо его заметил. Он устранил источник волнений, помешав агрессии распространиться, и в то же время действовал с некоторой показушностью, чтобы припугнуть тех, кого уже охватил настрой драки. Нина сочла его действия очень чёткими. Но…
— Он на общих науках.
Новенький был в форме факультета общих наук. А значит, в турнире участвовать не может.
Но президент довольно улыбнулся.
— Был на общих. Теперь уже нет.
— Что вы имеете в виду?
— Он только что перевёлся на военный факультет.
На лице Нины появилось неодобрение.
— Не могу же я бросаться столь ценным материалом.
— Так вы его заставили?
— Не заставлял. Просто был с ним предельно откровенен. Полагаю, он весьма доволен.
— Правда?
Нина знала, что президент своего добиваться умеет. На предыдущих выборах в школьный совет Кариана некому было выдвинуть, но он всё же стал кандидатом и одолел всех своих противников в блестящей схватке умов.