— Тупые идиоты, — прошептала блондинка в спину удаляющегося по общей дороге от дома знахарки «Просящего».
Проклятая ведьма за считанную неделю запустила свои пальцы в головы перепуганных до усрачки людей, готовых поверить в любой бред. А после того, как она продемонстрировала народу несколько «чудес» исцеления, больше похожих на запланированный спектакль из областного телеканала, появились и «Просящие». Так называли себя люди, что готовы были сутками дежурить под дверью новоиспечённой знахарки, лишь бы та с утра прикоснулась к сгнившему зубу, мозоли от лопаты или прыщу на заднице. Несмотря на идиотский вид и простоватую речь деревенского человека, эта женщина с лёгкостью манипулировала, опираясь на страхи людей перед бешеными, голодом, болезнями и случайной пули от собственных дружинников.
Таня перевела монокль на окно дома и чуть не выронила его из рук, когда увидела стоявшую напротив него Аксинью. Хватая ртом воздух от неожиданности, девушка уставилась на женщину, одетую в столь тонкую ночнушку, что та просвечивала её обвисшие груди и дряблый живот. Одной рукой новоиспечённая знахарка отодвинула занавеску, другой она сжимала зажжённую, чёрную свечу.
Округлившиеся белки глаз контрастировали с её перепачканным, черно-белыми рунами, лицом. Казалось, что Аксинья смотрит сквозь густые заросли кустарника и даже сквозь прячущуюся в его ветвях девушку. Её обрюзглый силуэт слегка покачивался из стороны в сторону и лишь из-за этого Таня увидела на её голове очертания странного венка из соломы и корявых веток, что торчали в разные стороны, напоминая оленьи рога.
Тусклое пламя свечи в её руке, бросало слабые блики на, отстранённое от всего земного, лицо. Из-за этого тени вокруг удлинялись, огибая, пересекая и удлиняя черты, делая её в несколько раз страшнее, чем того самого рассказчика страшилок из детского лагеря.
Девушка проглотила комок, подкативший к горлу, заметив, как стелившиеся в доме клубы дыма от благовоний начинают обволакивать женщину. Таня уже сейчас готова была поверить в то, что Аксинья ведьма, но заметив как серые уплотнения дыма, подобно десяткам призрачных рук утягивают женщину от окна, девушка неосознанно вспомнила какой рукой нужно креститься. Синтетическая занавеска снова колыхнулась, скрыв знахарку, а пламя свечки на столе продолжило сбивать своими бликами настройки оптики.
— Чур меня! — прошептала девушка, быстро перекрестившись.
От этого сочетания христианской символики с языческим высказыванием против нечистой силы, Тане стало спокойнее. Набравшись смелости, она, следуя за тенями, отбрасываемыми редкими, тусклыми фонарями, за десяток резких рывков подкралась к заднему двору.
Каркасный дом, ничем не отличался от десятка других, домов, стоявших вокруг. Те же белые, невысокие заборчики, сквозь которые видно соседей, узкие клумбы, в которых никто ещё не посадил цветов, белые стены отштукатуренного под короеда утеплителя и коричневые крыши.
Но девушка готова была поклясться, что от этого дома веет злой аурой. В голове сразу же всплыли далёкие воспоминания из детства, когда она, Рэм и ещё несколько ребят из посёлка исследовали округу и дабы запугать друг-друга стали придумывать всевозможные небылицы про одинокий дом в конце улицы. Красочное детское воображение уже через пол часа заставило их всех поверить, что жившая там одинокая старушка на самом деле злобная колдунья, а её коричневый, весь в колтунах, кот, никто иной как чертенок, замаскировавшийся под мирно спящего на крыльце пушистика.
— Ведьмин дом, — прошептала девушка, вспомнив, как они с ребятами его прозвали.
По коже пробежала волна мурашек, когда Таня вдруг поняла, что этот ничем не отличный от остальных коттедж, стоит на месте того самого жуткого дома в конце улицы.
Таня завизжала от неожиданности…
Над головой вспыхнул свет и в эту же секунду, словно души грешников из преисподней, завизжали сирены по всему посёлку, оповещая жителей о приближении опасности.
В край растерявшаяся девушка завертела головой по сторонам, пытаясь понять, что вообще происходит. Мимо пробежало несколько дружинников, на ходу поправляя оружие и одежду. Из некоторых домов в чем было повыскакивали мужики с двустволками и длинными пиками. Окна жилых домов стали закрываться изнутри железными ставнями.
— Окна! — злобно воскликнула Таня, осознав, что от её сегодняшней слежки не было никакого прока.
В последней надежде увидеть хоть что-то значимое, она повернулась к ведьминому дому и открыла рот от испуга и отвращения.