В контрнаступлении
После 12 июля 1943 года оборонительный этап боев на Курской дуге завершился и перешел в наступательный. Однако нельзя сказать, что немцы окончательно выдохлись, но боевой дух их был сломлен, а у советского солдата уверенность в победе крепла с каждым днем.
В победу верила вся страна, весь народ, несший основную тяжесть войны. Фронт получал все необходимое — танки, самолеты, артиллерийские установки, стрелковое оружие, продукты питания и обмундирование. В связи с гитлеровской оккупацией европейской части страны крупнейшие заводы переместились на Урал, в Сибирь, Поволжье, Среднюю Азию. Уже в первую военную осень по решению ГКО из Ленинграда в Челябинск было переброшено танковое производство Кировского завода, туда же переместились со своим инженерно-техническим персоналом Харьковский дизель-моторный завод и Сталинградский тракторный.
Бывший Челябинский тракторный завод превратился в крупнейшее объединение по производству тяжелых и средних танков — Танкоград. Здесь делались лучшие танки Второй мировой войны — Т-34, КВ, ИС-2. До конца 1942 года Челябинск дал Красной Армии более тысячи танков Т-34, а в 1943 году произвел уже более 5 тыс. машин разных типов, в том числе и самоходных артиллерийских установок. За годы войны Танкоград отправил на фронт 16 тыс. танков и самоходных артиллерийских установок.
Танки собирались не только в Сибири и на Урале. Фронт получал их и от рабочих завода «Красное Сормово». 10 тыс. машин сормовских корабелов, ставших на время войны танкостроителями, громили гитлеровских захватчиков на разных фронтах Великой Отечественной войны.
В армиях и корпусах воевали танковые колонны «Тамбовский колхозник», у Катукова успешно сражалась танковая колонна «Вологодский колхозник», а у Гетмана — «Революционная Монголия», построенная на средства трудящихся Монгольской Народной Республики.
Задача — измотать и обескровить противника — была успешно выполнена в Курском сражении, теперь надо было его разгромить и изгнать с нашей земли.
Враг отступал по всему фронту, но отступал с арьергардными боями, причем бои зачастую носили столь ожесточенный характер, что 6-му танковому корпусу приходилось переходить к обороне. Так было у Лога Куносовского, совхоза «Сталинский» и Ивни, откуда только что выбили немцев.
1-я танковая армия перешла во второй эшелон, и Гетман надеялся, что у него будет возможность заняться пополнением корпуса. Из полутора сотен танков в бригадах осталось всего 52 машины.
Пополнением частей заниматься не пришлось: на отдельных участках фронта немцы переходили в контрнаступление. К Богодухову прорывалась крупная группировка войск, пытаясь соединиться с имеющимися там силами. Между урочищем Силино и Плотовое немцы бросили до 70 танков. Этот напор с большим трудом удалось сдержать. Гетман маневрировал всеми оставшимися силами корпуса, перемещал с одного участка на другой то артиллерийские, то минометные батареи, а если обстановка становилась критической, бросал несколько танковых батальонов.
18 июля в поселке Черново Катуков собрал командиров корпусов, чтобы уточнить дальнейшую оперативную обстановку. На КП командарма уже были Кривошеин и Черниенко. Катуков попросил достать штабные карты и отметить на них расположение своих войск и войск противника. Каждый корпус получил ориентировку на ближайшее время. Перед 6-м танковым корпусом стояла задача: быть готовым к отражению контратак противника из Красного Узлива, Чапаева, Красного Починка. Это означало, что приходилось усиливать боевые порядки 71-й и 184-й стрелковых дивизий.
Дней десять тому назад указанные населенные пункты были в наших руках, гитлеровцы тогда были разгромлены и оттеснены за реку Пена. Потом обстановка неожиданно изменилась, и, чтобы не терять людей и технику, пришлось отступать.
Несколько дней корпус отбивал атаки немцев, но позиции свои держал прочно. Выдохлись и немцы, они уже не лезли так нагло, как это было на Курской дуге и в последних боях на реке Пена. Скорее всего, потеряли веру в успех военной кампании в России. Об этом свидетельствовали допросы пленных. Некоторые из них еще бравировали, вспоминая начальный этап боев на Курской дуге. Гетман присутствовал на допросе пленного из 332-й пехотной дивизии, стараясь уловить в его ответах настроение солдат и офицеров этой дивизии. Гитлеровец держался бодро, видимо, считал, что его плен продлится недолго. Через переводчика капитана Гутина Андрей Лаврентьевич попросил пленного рассказать о том, как его дивизия начинала наступление под Курском. Вот эти показания: «3 июля к нам в штаб батальона прибыла группа высших штабных офицеров из главной Ставки Германии, которая объяснила нашему командованию, что послезавтра будет германское наступление.