— Что, так достал?
— Ты не представляешь. Из-за него погибло столько хороших парней. Благо, я был уже не военным, и мягко отделался. В общем, мне впаяли два года. Самое интересное, что все наше крыло потом в каждый свободный момент передачи в тюрьму носило, — Коготь злорадно улыбнулся, — Как ни крути, а я остался доволен. Это стоило двух лет жизни. Ну, а потом на собранные за время службы деньги я открыл свой бизнес по перевозкам. Всего несколько транспортных кораблей. И вот уже десять лет как работает. И вполне успешно. Но такая жизнь не по мне. Как только у меня возникла возможность вернуться к карьере боевого пилота, я не стал раздумывать.
— Я тоже.
— Собственно, благодаря моему маленькому бизнесу я и познакомился с МакКоннели. Сам видел, они все параноики, на этом астероиде. Всего боятся. И не зря. Ну вот, мне как раз повезло. Выбор Грея, бывшего их главы, пал на мою фирму. Они работали с нами почти три года. И все эти годы с недоверие с их стороны ничуть не уменьшилось. До одного случая. Сам помнишь, в те времена еще бесчинствовали налетчики, и случилось так, что астероид стал их новой целью. И как раз в этот момент я, и еще пара моих парней, тоже бывших истребителей, разгружали очередную партию. Что делать, пришлось вступить в бой. Нет, не ради клиентов, ради своих собственных жизней. И хоть на кораблях и было всего по нескольку излучателей, мы смогли отбить атаку. Правда, ценой двух кораблей. Черт, ты бы видел их лица. Они не могли поверить, что тремя транспортами возможно такое. Сам понимаешь, с того момента мы стали там желанными гостями. Кстати, те двое, что были со мной, остались жить на астероиде. Поверь мне, женщины там хоть куда.
— А ты почему не остался?
— Знаешь, это личное.
— Все понял. О, вот мы и приехали.
— Как думаешь, твоя благоверная здесь?
— Сид? Вряд ли. Она должна быть на Каппе.
— Это хорошо. Ей бы не понравилось.
— Что именно?
— Да ладно, брось. Все уже давно замечают, извини за каламбур, что Глаз на тебя глаз положила.
— Все, кроме меня.
— Да ну?
— Ну, может немного. Сам знаешь, у нас с Сид все серьезно. Когда все закончится, я хотел сделать ей предложение. А пока, все будет по-старому.
— Мне тебя не понять. Честно.
— Поймешь, со временем. А пока пошли, дел по горло, а мы с тобой болтаем.
— Как скажешь, босс.
Почти весь основной рейнджерский состав был уже в сборе.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Звезды.
— Ничего хорошего. Мы в заднице. Причем в крупной.
— Что, так плохо?
— Да. Если не сказать большего. Пока подождем. Может быть, МакКоннели сможет обнадежить. Хотя, не думаю.
— А что с лазерами?
— Только получил сообщение. Все готово, можно забирать. Мы с Майком сегодня вылетаем за ними.
— Хотелось бы вас обнадежить, да нечем. Мы просмотрели все записи. Анализировали и так и сяк. Ничего. Таких щитов мы даже представить не могли. Совсем иной вид энергии. Гравитоны на него не реагируют, а фотоны всех энергий поглощаются. А такое нашим физикам и не снилось.
— Мак, а протоны, ты проверил на протоны? — один из помощников МакКоннели вдруг пришел в нервное возбуждение.
— Нет. А зачем?
— Затем. Вспомни структуру их брони. Мы же только вчера ее рассматривали.
— А, понимаю. Точечная протонная бомбардировка. Но, по-моему, щиты должны блокировать протоны. Не могут же быть эти шезане так беспечны?
— Кто их знает? Проверь.
— Окей, шеф. Пять минут, — физик исчез быстрее молнии.
— Мак, объясни нам, о чем речь?
— Ну, вы вряд ли поймете. Представьте, все наше оружие основано на одном виде частиц — фотонах. Будь то СШО или новые лазеры. Просто эти частицы имеют разную энергию. А по сути, одно и то же. Конструкции излучателей разные, а энергия одинаковая. Так вот, каждый разряд состоит из миллиардов таких частиц. Если не больше.
— Нехило.
— Так вот, чтобы поглотить фотоны любой энергии используется один процесс, а для протонов нужен совсем другой. Возможно, что они не стали тратить ресурсы на подобную защиту.
— Ну и что, эти протоны могут повредить обшивку матки? Хотя, постойте! Элементарный курс физики мы проходили в академии. Мы же пробовали ядерное оружие. Там вроде бы есть элемент протонного излучения.
— Технически нет. В этом то и дело. По сути, протоны не способны повредить обшивку. Тут дело в материале самой обшивки. У них использованы весьма специфичные кристаллы, они то и выполнят преобразование протонов в фотоны. Причем, весьма высоких энергий.
— Идея понятна. А реально ли это нам поможет?
— Вряд ли. После того, что вы рассказали, после пары неудачных атак на матку, что, скорее всего и будет, они установят защиту против этого. Вот и все.
— Тогда, чего суетиться?
— Как чего? А вы разве не собираетесь сдерживать противника, пока мы что-нибудь не придумаем? Главное — перед использованием проверяйте на сканирование.
— Все, шеф. Я был не совсем прав. Защита от протонов есть. Но я взял на анализ структуру поля и высчитал процентовку. Может хватить и этих процентов.
— Отлично. Кстати, Майк, я не сказал самого главного. Технология протонных излучателей известна уже черт знает сколько. Так что мы управимся за неделю.
— Умеешь ты удивить бывалого пилота. Тогда за работу. Время не ждет.
— Останетесь у нас?
— На пару дней. До первого вызова.
— Джал.
— Майк. Не ожидал тебя так скоро услышать. Идут работы на станции?
— Идут, вездесущая твоя морда, идут.
— Я знал, что от тебя не ускользнет этот факт, — Джал ухмыльнулся, — что случилось, раз ты по видеоканалу звонишь? Сам кричал, что это дорого.
— Ничего, контора оплатит. Слушай, тут полковник Бостон подал одну мысль. Не знаю, задумывался ты или нет, но те данные, что Терцы предоставили сильно расходятся с тем, что Н.П.С. смогло собрать этот корабль.
— Задумывался Майк, задумывался. Пробовали много вариантов. Но пока глухо. Н.П.С. после тех обвинений так ушел в оборону, что даже отключены все внешние каналы. Есть пара, но они шифруются так, что, боюсь, нет еще таких компьютеров, чтобы код взломали. Да, они теряют очень много из-за этого, но не теряют главного — информации. Ищем варианты.
Майк выругался.
— А если просто приставить наш старый добрый Магнум к виску их начальства?
— Хотелось бы. Но там уровень охраны выше, чем можно охарактеризовать нашей статистикой. Я столько самоубийц не найду.
— Один есть. Ищи остальных.
За прошедшие несколько дней вызовов так и не произошло. То ли просто их не хотели оповещать, толи шезане прекратили свою активность.
Майк, как всегда во время безделья засел за книги. На этот раз, не просто убивая время. Он штудировал переводы, отданные ему эс Каором. Видимо, профессор очень опасался наблюдения, и каким-то непостижимым образом, засунул их Майку в сумку. Майк же обнаружил их лишь спустя неделю. Что и говорить, а в файлах было много интересного. Не просто сухие факты и выдержки, предоставленные Терцами по официальным каналам, а настоящие летописи тех времен. Как эс Каор смог их раскопать, даже задумываться не хотелось. Да это и не главное. Главное то, что в этих бумагах. Майк надеялся раскопать в них секрет победы над Тесоллой. Интуиция подсказывала, что именно здесь он найдет разгадку. Главное — понять, что хотел сказать летописец. Терцы существа очень странные. Не могут они просто написать — то, произошло тогда-то. Нет же, надо замучивать какое-нибудь простенькое сражение на несколько сотен страниц. Да так расписывать. Как будто не живые существа схватились, а боги! Как бы то ни было, Майк не собирался отступать. Расшифровка Терских летописей стала основной его задачей.
Строчка за строчкой мелькали перед глазами Терских летописи. Расшифрованный смысл Майк самолично загонял в компьютер, создавая первый, и в своем роде уникальный, перевод. Вскоре, начала вырисовываться картина начала вторжения тех времен.