Вполне возможно, что противник таким образом пытался вымотать их, давя на нервы, не показываясь на глаза, но умело загоняя Росса и его ребят в капкан. И оставалось только догадываться, какой: наглухо перекрытое ущелье и страшный кинжальный огонь, или же наоборот - открытое место и умело замаскированный робот, который, выскочив в нужный момент, просто перебьет их как сорвавшихся раньше времени птиц.
Пасмурным утром пятого дня они потеряли пилота и рядового Бенара. Как обычно осмотревшись, они выбрались из расселины и уже собирались продолжить двигаться по заранее проложенному маршруту, когда хлестнувшие откуда-то сбоку выстрелы срезали двоих членов отряда. Видимо, загонщики решили перейти к активным действиям.
Росс уже мысленно схватился за голову, представляя, как с него снимут скальп, когда внезапно вспомнил странные слова пилота. Информация…
Выставив людей и отдав приказ на ответный огонь, мужчина запрыгнул в укрытие и вышел на связь, намереваясь вызвать координатора, но тот, как обычно, опередил Алана.
- На связи координатор Стил. Сержант Росс, наши планы изменились, Вам нужно как можно скорее попасть в квадрат E4!
- Координатор Стил, это Росс. Мы потеряли пилота, повторяю, пилот убит. Задание провалено.
- Немедленно обыщите тело! - голос координатора почему-то звучал громче обычного. - При пилоте должна быть продолговатая черная коробка.
“Хоть тело обыскивать можно до того, как его в песок закопают”, с облегчением подумал сержант и пополз к распростертому телу. Пошарив по подсумкам убитого, Росс вытащил черную коробку со смартфон размером.
- Подтверждаю, я нашел её.
- Прекрасно. Думаю, Вы уже поняли, это и есть ваше задание. Вам и вашим людям запрещено пытаться изучить, а тем более вскрыть этот предмет. Также напоминаю о «приказе 197» - в случае невозможности доставить этот предмет на базу Вы должны убедиться, что он не попадет в руки противника, - холодно проинструктировала координатор.
- Так точно.
- Вам нужно прибыть в указанный квадрат не позднее чем через два дня.
- Понял.
Перестрелка закончилась. К счастью, больше никто не погиб и не поранился; Росс с внутренней горечью признал, что смерть пилота и правда ускорила передвижение отряда, поскольку за весь шестой день они прошли гораздо больше, чем за два прошлых. До заветной цели оставалось всего лишь пять километров.
Времени на размышления не оставалось - заданный сержантом бешеный темп превратил бойцов в роботов, не хуже стальных гигантов. Перебежка меж скал, короткая перестрелка с противником, поиск удобной расщелины чтобы переждать и, если есть возможность, урвать час-другой сна, сжевать что-то, чтобы были силы на дальнейший рывок, и снова вперед. Алгоритм действий выжжен в мозгу каленым железом армейской подготовки.
Впрочем, Алан не позволил отряду совершить решающий марш-бросок, не отдохнув.
Утро седьмого дня встретило их легким холодком и огнем наступавшего на пятки неприятеля. Использовав все оставшиеся дымовые шашки, чтобы вылезти из ночного укрытия, отряд проскользнул буквально под носом у преследователей и, умудрившись практически не вступить в бой, если не считать убитых часовых, двинулся к точке на карте, где их ожидала неизвестность. Пока они спускались на плато, шестое чувство Росса вовсю кричало об опасности, но выйти на связь с координатором мужчина не отважился.
Да и едва ли их отправили на это задание просто чтобы противник потренировался в стрельбе по движущимся мишеням. Наоборот, таинственная черная коробка, о назначении которой сержант лишь догадывался, была нужна командованию, а, значит, так или иначе, их должны вытащить. Впереди показался небольшой подлесок, и Алан, последний раз сверившись с картой, связался с отрядом.
- Указанная точка здесь, нам осталось лишь полкилометра по открытой местности, а дальше деревья прикроют.
- Прорвемся.
- Да уж, куда денемся.
- Короткий рывок, парни, и можно будет отдохнуть от этих чертовых гор.