Стейси хрустнула шейными позвонками и потянулась - сколько конструкторы ни бились над комфортом кабины пилота, но добиться тех же удобств, что и для боевых роботов не получалось. Она была пилотом истребителя смешанного типа, но больше нравилось летать в атмосфере планет, чем в космосе.
Перелеты в космосе - это рутина, в которой "замыливается глаз". Даже на максимальных скоростях может надоесть перелет от планеты к планете. То ли дело боевые миссии в планетарных масштабах. Скорость ощущается в каждой секунде полета, вражеские истребители становятся достойными соперниками, а наземные цели с ужасом следят за небом.
Стейси Калинина - командир звена истребителей и самый опытный пилот Империи. В свои тридцать шесть лет о ней слагают легенды, однако это не мешает ей быть простой в общении. На счету Стейси более десяти тысяч часов боевых вылетов. Количество часов в кабине истребителя вне боев уже вряд ли кто-то считает - о Стейси говорили, что она родилась в истребителе, в нем же и похоронят лет в сто.
Империя называла Стейси асом, враги называли "Черной Калининой", но в этом прозвище было одновременно и уважение, и желание сбить при первой возможности. Только вот возможностей таких пилот не давала - даже на подбитом истребителе она уходила от преследователей до безопасной зоны.
За голову Стейси, шейными позвонками которой она так небрежно прохрустела, объявлена награда и она об этом знает. Именно это по утрам бодрит ее лучше синтекофе, именно это заставляет ее улыбаться с годами все шире и искреннее. И именно это не дает ей расслабиться и оставаться лучшей из лучших, возможно, во всей Вселенной.
___________________________________________
Планета дипломатии
- Дерек, тебе под тридцать, а ты все веришь в эти сказки.
- Сай, ну быть не может, чтобы это был только миф. Откуда-то у него ноги растут!
Саю уже надоело в последние два месяца слушать от своего старого друга детскую сказку о планете Анит. Якобы где-то во Вселенной есть планета, где дипломаты всех фракций могут собираться и обсуждать проблемы без боестолкновений. Об этом рассказывали всем в детстве, но Сай не мог даже представить, что Дерек все эти годы пытался найти мифическую планету.
- Друг, эти байки растут из тех времен, когда все кончали от единства с Землей. Типа мы все с одной планеты, колыбель человечества, заповедник, хранить, оберегать, бла-бла-бла.
- Ты говоришь, как моя мама.
- Ну твоя мама умная, а в кого ты уродился - вопрос столетия.
- Эта планет должна быть. Точно тебе говорю. Ну не вариант, чтобы была только война между фракциями. Мы бы тогда все были задействованы. А мы вот сидим, синтекофе пьем. Вечером ты на свидание идешь, а я на гипнокурс по литературе. Мы не воюем, а мирно живем. Представь, что это было решено верхами! На Анит!
- Ты в мировое правительство, случайно не веришь? Ну или в создателя миров, для которого мы - эксперимент?
- Смешно.
- Нет, это твои доводы смешные. Мы пьем синтекофе, потому что прямо сейчас на границе Империи и Ориона идут войны за пограничные планеты и околопланетарные космобазы. Если однажды война продвинется ближе, мы сменим синтекофе и гипнокурсы на винтовки, а кому-то придется переучиваться на управление военной техникой.
- Но если Анит существует...
В кафе зашли двое высоких мужчин. К ним не подошел официант, бармен стал сильнее и усерднее вытирать чашки.
- Если Анит существует, я тебе оплачу до нее полет.
- У тебя столько денег нет.
- Ты нашел ее?
- Я не уверен, но мне кажется...
Мужчины подошли к столику друзей.
- Добрый день, молодые люди.
- М. Здравствуйте.
- Служба Безопасности Империи. Вам необходимо пройти с нами. Отказ или сопротивление приведет к моментальной ликвидации. Так что прошу долго не думать, а встать и проследовать за нами.
Дерек улыбнулся:
- Значит, я не ошибся.
___________________________________________
Капитанская рубка
- Деда, а управлять космолетом страшно?
- Страшно, внучка, страшно, - Тайлер улыбнулся маленькой Стейси и потрепал ее по голове. Внучка не убежала дальше по своим детским делам, а уселась на колени к любимому деду.