Изломанное тело кадета лежало на земле. Разорванный комбинезон скафандра заметало пеплом и грязью, пошедший дождь смешивал кровь с землей. Система очистки лицевого щитка с трудом справлялась - надвигалась новая буря. Вздохнув, лейтенант включил общую связь:
- Кадет Кирсанов, кадет Хорейкина, возьмите за руки и за ноги тело кадета Барто. Выдвигаемся на базу.
- Лейтенант...
- Отставить разговоры. Построение караваном, режим радиомолчания до отмены приказа. Приступаем.
Два ребенка вышли из строя, подняли истерзанное тело и вернулись в строй. Кадет Катрина Хорейкина не выключила микрофон скафандра и все слышали ее тяжелое дыхание. "Начнет скрипеть зубами - заменю", - подумал лейтенант, отметив про себя, что Хорригон оставил бы тело погибшего.
Камнепады на Коррелион-Сигма были не редким явлением. По крайней мере, не реже гибели кадетов во время учебных марш-бросков. Координаторы составляли маршруты так, чтобы они были наименее опасны, но планета, что была пригодна для жизни лишь по классификации терраформинга, не спешила подстраиваться под людей. Очередной камнепад прошел рядом с группой кадетов, но один острый осколок буквально разорвал живот кадета Барто. Он умер быстро, но сказать, что безболезненно - невозможно. Вначале он должен был почувствовать адскую боль от ранения. Следом ему под скафандр забились пыль и пепел планеты, после чего ко всему этому добавилось удушье. Он умирал около шести минут - как раз столько, сколько понадобилось лейтенанту Мордреду, чтобы добраться от базы до группы кадетов.
Теперь эти дети узнали, что такое смерть. Теперь обучение пойдет проще и понятнее для них. "Спасибо тебе, кадет Арсус Барто. Сегодня ты сделал больше для этих ребят, чем мы за последние два месяца. Ты - нужная и допустимая потеря, Империя тебя не забудет. Сегодня, по крайней мере".
_____________________
Наблюдатель
Девушка покачала головой и сделала запись в электронный ежедневник: "Слишком много водных каналов". Поправив шарф, она пошла дальше по главной улице, которая, по ее мнению, была слишком узкой - все познается в сравнении.
- Две пиццы за 550 рублей! - оклик промоутера напугал девушку и она чуть не отпрыгнула на дорогу. "Спокойно, Джина, спокойно. Здесь пока что нет роботизированных промоутеров. Да и рубикоины пока не в ходу, спокойно".
Город был живым, но заселен не сильно, что поразило Джину Кэссиди - гипнокурсы утверждали, что Санкт-Петербург является мегаполисом. И вновь все познается в сравнении - она родилась в городе, что размером был чуть меньше этого, но с населением в четыре раза большим.
Она пыталась вырвать из контекста обрывков фраз то, что сможет использовать ее эвристический анализатор для сверки данных:
-...если только в "Галерею" вечером...
-...две станции, а там перейти...
-...зарплату? Да они уже три месяца...
Все это было белым шумом. Ни один из этих людей не мог дать то, что хотела Джина. Это было подобно поиску иголки в стоге сена, который нельзя сжечь.
-...лег только в четыре утра, а она...
-...пока не смотрел, но слышал, что...
-...быстрее там окажусь. Я тебя наберу, как буду.
Эвристический анализатор завибрировал. Как так? Кто? Где? Она посмотрела на экран анализатора, стилизованного под мобильные телефоны 2019 года, - направление интереса устройства показывало на какого-то студента, который стоял у дома. Он глуповато улыбался, убирая телефон в карман, после чего пошел в кофейню. Студент? Почему? Он не может быть...пилотом боевого робота...
"Это какая-то ошибка", - подумала Джина и отложила отчет анализатора на повторное изучение.
_____________________
Прыжок флота
Столетия назад человечество поняло, что легко уничтожит само себя, если эскалация хоть одного из сотен конфликтов получит развитие и затронет иные стороны. Эффект домино волей талантливых правителей и дипломатов превентивно остановили объединением в общую цель - экспансию космоса.
Если в двадцать первом веке прошли первые попытки колонизовать Марс, то в двадцать втором человечество ждал прорыв. Был открыт прыжковый двигатель Николаевой. Испытания показали, что пределов для развития двигателя нет и он может отправлять объекты на расстояние до 10 световых лет без подзарядки. Ощущение человека во время прыжка космолета сопоставимо с глубоким гипнотическим погружением - сознание вмещает в себя всю Вселенную, но одновременно с этим способно танцевать на острие иглы.