- Жуть. И как их психологи пропустили?
- Да, думаю, как всегда. Задание выполняют? Молодцы. Выполняют хорошо? Вдвойне молодцы. А то, что с мертвым товарищем болтают - это так, мелочи. Пилоты же на вес золота.
- Но всё же!
- Ага. В общем-то, просто красивая и печальная история на богатом источнике. Только в конце у нее страшноватый загиб.
- О? И какой же?
- Однажды на попойке они решили сняться на память. А утром, когда проспались, посмотрели на изображение и вдруг заметили кое-что. В уголке они увидели Джонсона, которого там просто не могло быть. У Джонсона было бледное лицо, как у покойника, и он улыбался вместе со всеми. На следующем задании весь отряд погиб. Говорят, перед смертью они кричали, что видят машину Джонсона, умоляли его помочь им, спасти...
- Жуть какая...
- Ага. Теперь, поговаривают, иногда на поле боя появляется лишний пилот, и если его засекут, то все ребята голову сложат...
_____________________
Бездна памяти
Лейтенант Мордред взял уже четвертый бокал бренди, вновь уселся в кресло и стал наблюдать за тем, как тает лед. Мужчине было уже много лет плевать на то, как его видят кадеты или сослуживцы. Когда заканчивалась дневная муштра и вбивание опыта в юные мозги будущих пилотов боевых роботов, Мордред неизменно оказывался в комнате отдыха с бокалом чего-то хорошего.
Иногда кто-то пытался его разговорить, но мрачные суждения и сложный характер отталкивали достаточно быстро, что вполне устраивало лейтенанта. Он служил на благо Ориона много лет, пережив даже некоторые поколения выпустившихся кадетов. Дальше по службе не шел принципиально - причины знало руководство выше, знал Мордред, а на всех остальных было плевать.
Иногда бокал или стакан не помогали избежать ловушки памяти, тогда он мог даже не замечать тех, кто заходил в комнату отдыха. Он видел бои на планетах, которые уже списаны из каталога колонизированных. Он вспоминал дрожь земли от поступи боевых роботов. Иногда он вновь стоял перед палубным экраном орбитального бомбардировщика, читая сводки о погибших. Но в такие моменты всегда с ним рядом стояли те, кто непрошено входил в кошмары.
Все тесты психологов он проходил ежегодно без каких-то проблем, профпригодность подтверждалась всеми специалистами. А в глубине души понимал, что свихнулся уже давно и бесповоротно. Мордред видел мертвецов и понимал, что их нет, но не мог прогнать. Он не ругался с ними вслух, зная, как это будет выглядеть со стороны, но в голове шли жаркие перепалки.
- Ты не должен был выводить солдат с Пенни-три!
- Это твоя вина.
- Ты мог настоять на артиллерии...
- Она погибла из-за тебя.
- Эвакуация была ошибкой.
Лейтенант Мордред взял уже пятый бокал бренди, не заметив, куда исчез четвертый.
_____________________
Отсталые планеты
Экспансия космоса Альянсом дала толчок к развитию человечества по всем фронтам - от генной инженерии до терраформинга, от передачи информации до совершенствования ремесла войны. Однако у этой монеты появилась другая сторона, о которой не задумывались пилигримы звезд.
Оставленная колонизированной планета могла за пару лет потеряться в логистической цепи поддержки, если не объединялась с соседями в системные государства по типу клана Солнца. К сожалению, на себе это ощутили многие десятки планет, что сказалось на развитии культуры и социума. Планета оставалась в списке колонизированных, но ей никто не занимался - планетяне оставались предоставлены сами себе.
О великом прошлом помнят лишь три поколения, а следом все уходит в самобытность. Когда остро стоял вопрос выживания без помощи Альянса, приходилось учиться уступать благами цивилизации - боевые роботы становились лишь электростанциями, планетарные челноки превращались в дома, а аппараты для терраформинга растаскивались на детали.
Выходцы из азиатских потомков Альянса чаще всего возвращали древние традиции, на планетах с суровым холодным климатом процветало возвращение к скандинавским легендам. Кто-то пытался сохранять технологичность колонии, но отсутствие поддержки давало о себе знать - технологии оказывалось сложно воспроизвести без полномасштабного участия Альянса с экономической поддержкой. Обычная проблема малочисленной колонии: есть ресурсы - нет инструментов, есть инструменты - не хватает людей.
С распадом Альянса об этих планетах забыли. Подход действующих объединений к планетам отличается - если Доминион Пророка не обращает внимание на самобытность поселений и просто подчиняет себе, то Империя старается показать себя заступниками, охранниками. Как бы то ни было, классификация для таких планет одна - "отсталая планета".