Но и здесь все пошло не по плану. Полковник Тичит не мог ожидать, что на Кэссило клан Заката возлагал большие надежды, поэтому оставил для охраны половину сотни тяжелых боевых роботов. Эвакуация уже десантированных войск в составе тридцати роботов среднего и десяти тяжелого тоннажа, а также шести батальонов пехотинцев, осложнялась заключительной фазой терраморфинга - небосвод был затянут тяжелыми облаками в помеси с пылью. Пять последующих дней полковник Тичит пытался точечными и ковровыми бомбардировками уничтожить установки модификации атмосферы, но все тщетно. На исходе шестого дня планета и все живые люди на ней были приговорены - в ход пошли ядерные и термоядерные заряды. По словам немногочисленных свидетелей, полковник Тичит назвал этот день самым черным в своей жизни. Флот, участвовавший в уничтожении Кэссило, по возвращению в Империю был расформирован, имевшие доступ к информации арестованы. Все, кроме полковника Тичита.
____________________________________________
Кровь небес
- Батареи заряжены.
- Торпеды загружены.
- Отсеки с первого по двадцатый проверены. К старту готовы.
- Отсеки с двадцатого по сороковой проверены. К старту готовы.
Последовательные отклики операторов капитанского мостика шли бесперебойно и по отработанному сценарию.
- Силовые щиты снижены на 30 процентов.
- Все системы готовы, орудия нацелены.
Капитан корабля последний раз посмотрел на экран, где однотонно зеленым цветом отображались полностью готовые к двухминутной работе системы. Две минуты в условиях войны - это чертовски мало. За это время боевой робот может обменяться с вражеским несколькими залпами и выйти на расстояние эффективной работы крупнокалиберных пулеметов. За две минуты пехота преодолеет не более десятка метров под прикрытием бронетехники. Две минуты потребуется артиллерийскому расчету, чтобы система охлаждения позволила провести залповый огонь после предыдущей атаки.
Но две минуты орбитальной бомбардировки - это самое страшное, что может произойти внизу, на планете. Капитан кивнул адъютанту и произнес слова, которые проклинали все планетарные войска:
- Начать бомбардировку.
После первого залпа космолет тряхнуло и стабилизаторы коррекции орбитальной целостности положения заработали на удержание корабля в относительно стабильном положении. Торпеды одна за другой входили в атмосферу планеты и устремлялись к земле. Они имели лишь одно предназначение - перегрузить вражеские силовые щиты, чтобы начали работу лазерные и ионные батареи. Именно вторая фаза бомбардировки выжигала землю, перепахивала поле боя, уничтожала людей и технику, разрушала города. Орбитальная бомбардировка никогда не применялась к объектам, которые еще можно использовать после боя.
Орбитальная бомбардировка - это последнее слово перед тотальной зачисткой планеты. Две минуты ада и после этого на планете уже все знают, что поле боя больше не нужно для будущего. Только здесь и сейчас. Только победа или проигрыш. Только война.
Часть 2
В бараке
- Скофилд, ты заткнешь свою мясорубку? Спать хочется!
- Я ж не бросаю в тебя ботинком, когда ты храпишь на весь барак, Юранов. И у меня имя есть, между прочим.
Отбой был уже полчаса назад, но беседы не смолкали. Некоторые умудрились уснуть в этом гуле, некоторые пытались заставить себя спать. Но молодым было не до сна - завтра их должны были отправлять на планету Одс в первый бой.
- Волнуешься? - тихо спросил Макарский, ткнув в бок почти провалившегося в сон Мураева.
- Твою ж...если мне дадут оружие раньше тебя, лучше беги сразу.
- Ну серьезно.
- Конечно. Старшие говорят, что это неизбежно.
- А я вот не волнуюсь.
- Саша, ты дурак?
- Нет, вроде.
- Ну тогда и не надо мне по ушам ездить. Все волнуются.
- Я не волнуюсь, Тарас. Я боюсь.