Но Картавый практически не работал. Потеря пары рук сказывалась чувствительно. Мастер биржи сырья — вольнонаёмный, полный рыхлый мужчина с красным равнодушным лицом, видимо много чего повидавший, делал вид, что ничего не замечает. Мужики недовольство скрывали, при появлении Картавого обрывали разговор и становились угрюмыми.
Картавый закрыв глаза, обдумывал план побега. Побег — это не просто расчет, это уравнение с множеством неизвестных. Здесь нужно поискать удачу, а удачу в долг не попросишь. Картавый думал и думал и вдруг понял: мысли его уже повторяются и повторяются. Он, вздохнув, поднялся, неторопливо прошел к реке, и уже в который раз осмотрел здание управления.
Путь на волю пролегал через медпункт — это он решил уже точно. Следовало узнать распорядок дня, кто там работает, их привычки, сейчас ему нужна любая информация. Он долго смотрел на часовых: на угловой вышке и вышке у здания управления, отмечая, кто как несет службу, кто куда смотрит, не отвлекается ли. Он смотрел и укреплялся в мысли, что задуманный им план наиболее подходящий, да и в голову больше ничего не шло. Он вернулся на рабочее место, вновь уселся на бревно и, закрыв глаза, принялся просчитывать неблагоприятную ситуацию, что могла возникнуть при побеге.
В побег Картавый уже сходить пытался — это был его второй срок. Сманил его в побег Старик, на счету которого их уже было несколько.
— Осталось мне полгода, — возражал поначалу Картавый. — Все равно на волю!
— Ну и что! — ухмылялся Старик. — Ты вор и жизнь твоя должна быть воровской, жить по своим понятиям. Да ты не бойся — не пропадем!
Картавый согласился…
С ними пошли два мужика, одному написали, что жена загуляла — тот обезумел, второй пошел с ним за компанию. Свои не пошли — Череп заявил, что никуда не торопится, Карим-Казань, вроде, хотел, но затем передумал. Емеля не хотел, чтобы Картавый уходил:
— Тебе сидеть-то? А? Бежать опасно…
Но Картавый пошел. Уходили рано утром, едва рассвело. Было дождливо, погода — только бежать! Они пробрались к деревянному забору, густо опутанному колючкой, она производила впечатление непреодолимой преграды, но Старик лишь усмехался. За забором, метрах в тридцати, проходил охранный периметр — шеренга железобетонных столбов, на расстоянии метров восьми друг от друга, на них туго натянутая колючая проволока в шесть рядов, между ними не пролезть.
— Проволоки-то! — прошептал один из мужиков.
— Возьмем кусачками, — объяснил Старик и продемонстрировал мощный инструмент.
— А часовой? — спросил Картавый.
— Один солдатик по утрам дремлет…
Первым пошел мужик, чья баба загуляла.
— Ну, с Богом! — шепнул Старик, вкладывая тому в руки тяжелые кусачки.
Мужик легко перебрался через забор, и колючка ему в этом не воспрепятствовала, затем, пригнувшись, он добежал до охранного периметра. Второй мужик перемахнул забор вслед за первым. Полез было и Картавый, но его удержал Старик.
— Секунду подожди…
Вдруг тишину раннего утра распороли автоматные очереди. Мужик, добравшийся до охранного периметра, взмахнул руками, в сторону полетели кусачки, тело его обмякло и повисло на проволоке. Второй упал ничком в траву и пополз обратно. Раздался лай собак, и в охранной зоне появились две овчарки. Мужик вскочил и бросился к деревянному забору. Он уже ухватился за верх досок, осталось только подтянуться. Картавый в щель меж досок видел его напуганное лицо, но тут собака ухватила его за ногу и стянула ботинок, вторая овчарка схватила его за пятку, и через пару секунд на месте пятки торчал белый мосол. Мужик дико кричал…
Картавый очнулся от воспоминаний. Побег — дело опасное, но что делать? Не сидеть же десять лет!
Мужики катали бревна, изредка раздраженно бросая:
— С утра баланды не досталось, что ли?
— Разуй глаза-то, листвянка ведь!
— А ты кати…
— С Косым надо посоветоваться, — решил Картавый — тот в медпункте свой!
Косого утром к нему приводил Цыган и мельком упомянул, что тот садится на справку, когда захочет. Косой с восхищением смотрел на него и скалил зубы:
— Помахаемся сегодня!
Картавый поднялся и направился в сторону лесопильного цеха, когда проходил мимо бунта — высокой горы бревен, сзади послышался шорох, он резко обернулся — за бунт метнулась фигура. Картавый поспешил обратно, но за бунтом уже никого не было. Он обошел гору бревен, затем другую — фигура как сквозь землю провалилась. Картавый усмехнулся, поднялся к цеху и с трудом отворил тяжелые ворота.