— Что?
— Я тут подумал… ведь мы их создали, а научить жить, по своему обыкновению, забыли.
— Что ж, теперь ты исправил ошибку. Уходим! — сказал Нортон и выглянул за дверь. Лампочки постоянно моргали, и коридор частенько погружался во тьму. Станья коснулся спины.
— Ну что?
— Тихо, но звуки борьбы всё ближе. Пойдём на юг. Но…
— Что?
— Я не могу её здесь оставить.
— Не глупи, Нортон! Её найдут Ангелы и отправят в Бигвильстиль. Они своего не бросят и в обиду не дадут.
— А если её найдут разъярённые защитники Айвильниля? Как думаешь, что они с ней сделают?
Уизра промолчал, а Айрус вернулся и осторожно закинул спящего Ангела на плечи. Она лишь промычала что-то нечленораздельное. Ангел был чуть меньше взрослого мужчины, но покрытые частичками металла крылья и особо прочная чешуя делали её чуть ли не вдвое тяжелее обычного человека. Но инженер тоже не из слабых. Он поморщился и потащил ношу за Уизрой.
В главной обеденной пещере царил хаос. Люди из-за перевёрнутых столов отстреливались от Ангелов из отремонтированного Нортоном оружия. Крылатые существа пытались попасть в столовую по северному тоннелю, но заградительный огонь из кольев, стрел и металлических шариков не пускал их внутрь. Это пока. Когда-нибудь снаряды для оружия закончатся, или один из Ангелов прорвётся, и тогда в одиночку раскидает людей. Они сильны и очень хорошо защищены.
Уизра побежал в южный тоннель, но оттуда вылетел Ангел и махнул мимо Станьи прямо в защитников, разрубая их окантованными металлом крыльями.
Уизра, а за ним и Нортон с ношей побежали в восточный тоннель. Там, где-то за угольными шахтами, находился тот самый выход, через который Айрус приволок Ангела. Теперь помещения и коридоры казались заброшенными, ведь жители попрятались. Решили, возможно, уйти на нижние уровни, где добывалась руда и сжигались мёртвые. Они перебежали по мосту через бурную узкую реку, чуть выше по течению которой медленно крутилось огромное колесо с лопастями. В следующей пещере пересекли рельсы с вагонетками, гружёнными углём. А потом попали в тот самый тоннель, который и вёл к выходу.
Они выскочили в комнатушку, где также стоял, испускал пар и махал рукой автоматон. Выход был перекрыт ржавой, но удивительно огромной, толстой и прочной дверью. Другие выходы закрывались подобными же дверями, но их хватило ненадолго. Ангелы прорвались. И если эта стояла на месте, значит, за ней никого не было, иначе бы и эту дверь постигла участь остальных. Ангелы умеют решать любые проблемы крайне радикальными методами…
— Оттащим Соню подальше от города. Под открытым небом её быстрее найдут свои, — сказал Нортон, потом сказал автоматону, внутри которого таился механизм управления дверью, голосом, о чём узнал Айрус, пока работал инженером: — Отвори.
Автоматон сверкнул глазами, и вторая, недвижимая обычно, рука поднялась, а вместе с ней заскрипело колесо двери, отодвигающейся в сторону. Повеяло свежим воздухом, и Уизра направился к двери.
— Так, они будут свободны, — сказал он с улыбкой и обернулся на границе тьмы и света. — Мы им помогли, Нортон! Надо быстренько отнести Соню и спрятаться, а потом ждать, когда информация дойдёт до всех Ангелов, и они сами себя освободят.
— Уизра, — тихо прервал его Айрус. Он видел то, что не видел виша: позади него в темноте раскрылись огромные крылья и блеснули сталью. — Уизра, отойди от двери!
— Что? — радость на лице Станьи сменилась ужасом, кажется, он тоже что-то почувствовал за спиной. Только он уже не видел смысла оборачиваться, ведь знал, что от смерти не убежишь. Побледнев, он произнёс: — Мы же им помогли!
Железные крылья рассекли его, и Уизра рухнул на каменный пол ничком. Нортон разглядел на спине и конечностях ужасные раны. Кости и позвоночник белыми осколками торчали из мяса.
— Вот ваша сестра, — тихо сказал Нортон вошедшему Ангелу и опустил Соню перед собой. — Ей требуется помощь. А меня… что ж, тоже убейте…
— Нет, Нортон Айрус, — оборвал его Ангел басом. Лицо юноши не выражало чувств. — Герцог очень настаивал на вашей с ним встрече. И боюсь, на неё вы должны явиться живым.
— Он хочет поговорить? — удивился Айрус.
— Да, — кивнул Ангел, — а потом казнить.
— Что ж, не вижу смысла затягивать, — пожал плечами Нортон. — Может, быстрее встречусь с сыном… и женой.
— Как скажете, — улыбнулся Ангел и резким ударом крыла по голове вырубил инженера.
***
Очнулся Нортон совсем не в Бигвильстиле, а под ним, в тех пресловутых лабораториях, куда доступ Айрус не имел и где, оказывается, детей переделывали в Ангелов. Из-за пульсирующей боли в голове Нортон не мог поначалу понять, где он, но вскоре рассмотрел в слабоосвещённом огромном зале детали.