Вдоль стены шёл балкон, нависающий над бездной, если можно так выразиться. Она шевелилась и постоянно изменялась. В колышущуюся массу на цепях опускали железные «скелеты» крыльев, и на них наползало нечто, отлепляющееся от отвратительной жижи и медленно нарастающее на металлический скелет с крыльями. Над самой массой летали Ангелы и либо опускали в биомесиво корпуса новых сестёр и братьев, либо доставали уже готовых.
Шест, к которому привязали Нортона, находился на удлинённой платформе, далеко нависавшей над живой пропастью. Едва он перевёл взгляд, то охнул от удивления.
На платформе поместили железный трон, а перед ним на цепях висели раскрытые крылья с пустым остовом. Рядом, поглаживая чудо техники, стоял герцог Юстас и рассматривал каждый изгиб металлического каркаса. Эти крылья казались массивнее даже самых больших крыльев Ангелов. Для чего они? Возле пленника стояли Ангелы и благоговейно смотрели на своего повелителя, вокруг копошились виши — колдуны. Они тянули шланги и подсоединяли их к корсету с крыльями. На полу рядом с Нортоном, завёрнутая в собственные крылья, лежала бессознательная Соня, и Айрус понял, что их с Уизрой план можно смело корректировать: из его финала надо вычеркнуть самого Станью и, конечно же, Нортона. Соня уже явно не успеет нырнуть в биомассу, чтобы доставить новое знание Ангелам и спасти инженера. Что ж, зато это знание должно помочь остальным. И людям, бегущим из Бигвильстиля, и, особенно, их детям, которых ещё не украли для экспериментов.
Наконец, один из Ангелов заметил, что Айрус пришёл в себя, и сделал знак герцогу. Двоюродный брат короля Юстас искоса посмотрел на Нортона, словно ему было тяжело отрывать взгляд от новеньких крыльев. Кроме того, наряд герцога вызывал недоумение у инженера. Он никогда не одевался так при посторонних людях. Вместо расшитого золотом чёрного пиджака, брюк и жилетки, с агатовым же цилиндром на голове, Юстас оказался почти раздет. Нечто, похожее на телесного цвета пижаму, создавало ощущение, что герцог голый, но едва заметные складки на ткани говорили об обратном. Нортон терялся в догадках, что всё это значит. К этому времени Юстас заговорил, приоткрывая завесу таинственности происходящего.
— Нортон, скажи, пожалуйста, — начал он и подошёл к инженеру, — я был с тобой слишком суров? Или я как-то препятствовал твоей работе в городе? Кажется, мы с Эдиром даже хотели посвятить тебя в наши тайны и наградить доступом ко всему самому секретному в Паровайне. Так скажи, зачем же ты так со мной поступил и, конечно же, с Эдиром? Он-то точно должен знать, зачем ты убил его. Но ты не переживай сильно, я послушаю вместо него. Мне вот тоже интересно, зачем ты убил главного инженера. Думал, что тогда он не сделает мне этого? — Герцог махнул рукой на остов с крыльями. — Думал, что я не смогу без него закончить работу? Не смогу стать подобным Ангелам? Не смогу сместить с трона брата?
— Так вот, знай, — всё больше распалялся Юстас и, развернувшись, пошёл к распахнутым металлическим крыльям, — Ангелы лично закончили работу, они сделали всё даже лучше и быстрей, чем Эдир, и теперь я не только уничтожу брата и стану правителем Паровайна, но и захвачу все остальные страны. Я сделаю мир своей империей и буду править ей о-о-очень долго!
Говоря это, он залез в остов костюма полностью, виши застегнули скелет и пустили внутрь биомассу из бездны. Она медленно наполняла остов, позади вырвался пар — видимо, смесь как-то разогревала воду, а крылья зашевелились. Как он совместил паровую и биотехнологию? Может, это всё биомасса?
— Отвечай же! — рявкнул герцог, а его слова загремели, искажённые биомассой, наполнившей его горло. Он резко гаркнул, сжал металлические кулаки, и крылья тотчас сложились. Юстас медленно пошёл к Нортону. — Я хочу знать.
— Дело не в тебе и не в Эдире. Дело не в вашей глупой власти и борьбе за неё. И не в том, что ты мог бы мне дать. Всё намного проще, и если вы этого не поняли, Ваше Высочество, то боюсь, на трон вам рановато. А ведь дело всего лишь в том, что ты забрал моего сына, и из-за этого умерла жена, — просто ответил Айрус. — И я, благодаря тебе, остался один. Не это ли повод для ненависти и мести?
— Ты лжёшь! Ты пудришь мне мозги, и вы не случайно сбежали втроём. Ангел, инженер и виша, — рявкнул Юстас, возвышаясь над связанным Нортоном. Покрытое чешуйками и металлическими пластинками чудовище с крыльями казалось ужасным и опасным, но Айрус его не боялся. Он уже устал трястись. Жаль только, что он не увидит, как Соня выпустит в мир Ангелов новую вводную, которая и разрушит власть Юстаса. — Чтобы что?.. Заговор против меня плели?