Это было настолько непривычно, что я даже не поверил.
Это точно моё тело?
Ощутил под руками что-то мягкое и одновременно упругое, больше всего похожее на великолепно выделанную кожу ледяных буйволов, только не такую грубую и без рубцов, которые полностью покрывали тела этих могучих созданий.
Слегка надавил на этот материал и удивился, с какой лёгкостью он подчинился. Хотя мои руки настолько немощные, что порой трудно поднять даже миску с похлёбкой.
И только сейчас до меня дошло, что я нахожусь по ту сторону врат Пещеры Испытания. Но я не слышал, чтобы хоть кто-то говорил о том, что бывал здесь. Обычно достаточно коснуться символа ладони, и пещера решает, достоин претендент получить крылья или нет.
Поднёс руку к глазам и не поверил.
Это была не моя рука.
Слишком хорошо она выглядела.
Пусть и невероятно худая, но совершенно здоровая. Чистая кожа, без тёмных пятен, которые в последний год расползлись по всему телу. И главное — на коже не было никаких трещин и язв, что постоянно сочились кровью. Даже, кажется, наросло немного мяса.
Попытался сесть, но с первого раза не получилось. Тело всё ещё было невероятно слабым. Немного отдохнул и предпринял ещё одну попытку. Снова не вышло.
Гея молчала, а я предпринимал попытку за попыткой. Сесть получилось с четырнадцатой, после чего силы стали стремительно возвращаться, словно я запустил какой-то механизм подкачки.
Теперь я мог разглядеть себя полностью и не только разглядеть, но и потрогать, чтобы убедиться в реальности всего происходящего. Даже ущипнул пару раз и почувствовал боль, которая заставила меня улыбнуться.
Как такое вообще возможно?
Моё тело пришло в норму, насколько это вообще возможно в том состоянии, в котором я был. Чистая, гладкая кожа, никаких повреждений, синяков или ещё чего-нибудь, что говорило бы о проклятье, обрушившемся на меня пять циклов назад. Ногти были целыми, во рту не чувствовался привкус крови, с которым я жил последние циклы, и даже стали пробиваться редкие волосинки, едва различимые и практически бесцветные. Чего не было с того момента, как я оказался в пещере испытаний впервые. Даже худоба сейчас смотрелась не так страшно.
Как говорит старуха Ирма, «были бы кости, а мясо нарастёт».
Правда, про меня она перестала такое говорить через цикл после того злосчастного дня. Только смотрела и горестно вздыхала, когда приносила нам с сестрой еду. А потом на мне и вовсе стали экономить. Из общей пайки выделять самое плохое, а порой совершенно несъедобное, испорченное и гнилое.
Подумал о еде, и в животе начало тянуть. Не помню, чтобы я хоть раз в жизни был настолько голоден. Это чувство оказалось самым желанным на свете. Значит, моё тело приходит в норму и ему необходима пища для восстановления.
— Икар, проверка завершена, — вновь заговорила Гея. — Могу тебя обрадовать, энергетическое ядро полностью сформировано и готово к принятию Та’ар-частиц. Прошлая партия не смогла ассимилироваться без симбиоза с ядром. Вместе с ней я передам тебе две техники первого порядка, которые получают все кандидаты в кадеты. «Техника Первичного Укрепления Организма» и «Техника Взаимодействия с Та’ар-частицами».
— Что такое Та’ар-частицы?
Отчего-то этот вопрос волновал меня сильнее остальных. Хотя, вообще, всё происходящее вокруг было невероятным. Словно я попал в одну из сказок, что рассказывает старуха Ирма детям поселения, когда у неё хорошее настроение. А это бывает крайне редко.
— Та’ар-частицы, или Та’ар-материя — это квазиразумные элементарные частицы, способные принимать любую форму, по желанию носителя. Всё зависит от количества Та’ар-частиц, навыков, техник и умений, имеющихся в наличие у носителя. У кандидата в кадеты Звёздного Флота Земной Конфедерации имеется достаточное количество Та’ар-частиц для создания тренировочного полётного модуля. Или проще говоря — кадетских крыльев. И поддержания полёта в течение получаса.
— Я получу крылья?
Быть такого не может. В прошлый раз пещера испытаний вместо крыльев прокляла меня, а сейчас Гея говорит, что у меня хватит этих Та’ар-частиц на создание крыльев.
— Всё будет зависеть от того, как проявит себя кандидат в кадеты. Как хорошо сможет развиться его энергетическое ядро. У тебя, Икар, с этим полный порядок. Поэтому могу с уверенностью сказать, что ты получишь технику «Кадетские крылья» сразу после подгонки физических параметров под минимально необходимые. При поступлении в академию звёздного флота каждый кандидат должен иметь базовые навыки полёта в атмосфере, которые нарабатываются, благодаря полученной технике. Также тело кандидата должно соответствовать всем критериям академии, и для этого применяется «Техника Базового Укрепления Организма». Но сперва необходимо внедрить в твоё ядро Та’ар-частицы. Без них не получится использовать ни одну технику. Если ты готов, то можем приступать?