Тео усмехнулся, но глаза его отчего-то сделались очень грустными, проступили морщинки, будто от одной мысли он постарел на десятки лет. Но спустя мимолётное мгновение он уже улыбался во все зубы и горделиво заявлял, указывая пальцем куда-то в небо:
— Мы не Ангелы! Мы Стальнокрылые!
Чуть обомлев, Полина рассмеялась. Она хотела расспросить друга про отношения с Кристиной, с Римелем, про поведение мистера Льюиса и его короткий аргумент, так скоро спасший их от гибели, но мысли прервал первый удар крылатых часов. И единственное, что она смогла бросить на прощание, это:
— Спасибо! Было забавно!
Тео не ответил и лишь махнул рукой. Он не торопясь побрёл к общежитию. Где-то за его спиной мчалась в комнату, сломя голову, его маленькая подруга. Это был действительно тяжёлый день. Пока первоклашка видела прекрасные сны, он носился по всей академии, так ни разу и не сомкнув глаз. Сначала пришлось обговорить ситуацию с Аленом, затем заручиться поддержкой Грид. Это были исключительно полезные знакомства: Ален входил в комитет управления, а Грид и ещё десяток ангелов отвечали за чистоту и порядок на территории академии. Они помогли ему придумать алиби и пообещались вместе устранить все злоключения Полины. Затем предстояли более сложные миссии: уговор мистера Льюиса и разговор с Крис. Если первый, уважаемый им педагог ещё как-то был склоняем на сторону Тео, то вторая, наверное, в жизни бы не согласилась быть свидетелем. Хорошо, что она, как и Тео, испытывала какие-то отеческие чувства по отношению к первоклашке. Они не признавались в этом друг другу, но после упоминания её имени Крис сразу изменилась в лице и охотнее согласилась с затеей Тео. На том и решили. А теперь, быть может, он дойдёт до проклятого общежития и не заснёт по дороге.
— Да кто она такая, чтоб я так прогибался?..
***
Утро оказалось на редкость пасмурным. Обычно летом в этом регионе ярко светило солнце, и изредка над ангельскими головами сходились тучи. Если верить преподавателям, то академия парила где-то на границе Европы и Азии. Поэтому и состав тут собирался такой разношёрстный: ребята со всех ближайших воздушных поселений стекались прямиком в Боевую академию. Конечно, это далеко не единственная ангельская академия, существуют и другие. Нынче на небе особой популярностью пользуются Ангельский Океаний, расположенный прямиком в центре Тихого океана, Академия Азиатских Искусств, пожалуй, ближайшая по расположению к Боевой, и Северная, и Новая и многие другие академии. В принципе по своей сути все они схожи, но имеют особые специализации. Бывает и так, что учащихся переводят из одной академии в другую. Редко кто знает, почему переселяют местных, но вот почему подселили новичков известно всегда. Часто это либо обнаружение особых талантов в бою на мечах, реже плохие отношения с сокурсниками или учителями. Полину тоже пару раз пугали тем, что сошлют её в Северную, самую холодную и унылую по слухам академию воздушного мира, но как-то обходилось.
Стальнокрылая, несмотря на моросящий за окном дождь, поднялась бодро, натянула одолженную у соседки запасную одежду и вылетела из помещения. Уже не через окно, а через дверь. В планах было одной из первых навестить леди Триче и встать в очередь на пошив. В это время года портные были не сильно нагружены тяжкой работой, так что заказы выполняли довольно быстро. Тускло освещённое здание представляло собой небольшой заводик со стеклянными крышами — как любили ангелы. Больше света — меньше электричества, а значит, и людского влияния. Сегодня там было мрачно. Дверь отворилась с характерным звоном колокольчика, и Полину встретил привычный запах швейной мастерской: ароматы сушёных трав, используемые для стирки новой одежды перекликались с запахом небесной кожи, из которой обувные мастера создавали сапоги. Небольшое помещение, где леди Триче и её помощники встречали гостей пустовало. Сегодня выходной — никто не обязан караулить посетителей. Вокруг Полины на стенах были развешаны эскизы с вариантами ангельской мужской и женской одежды. По большей части это были одеяния для студентов, но на дальней стене виднелись и более свободные в своём крое костюмы для преподавателей. Для Полины костюм шили под заказ. Его дизайн разрабатывался под её личным руководством, хоть никакого велосипеда они на пару с леди Триче и не изобрели. По сути Полина просто тыкнула пальцем в первый попавшийся концепт на стене и заявила что-то вроде: «это норм». Но усидчивая модельерша не была согласна с её выбором, и в итоге сама смоделировала ей удобный комплект, которому позднее завидовали многие её сокурсницы, вынужденные каждое утро застёгивать десяток пуговиц и прятать мотки ткани за пояс.