Полина прошла к одному из двух старинных кресел, залатанных большими заплатками, и заняла положенное ей гостевое место. Она облокотилась на стол, и положив голову на руки, уставилась в окно. Дождь усилился, и мрачные тучи, так тяжело свисающие чуть ли не над крышами женских общежитий, давили на общий настрой Стальнокрылой. Медленно её солнечное настроение затмевалось унынием. Наконец кто-то вышел ей навстречу. Это был невысокий смуглый юноша лет четырнадцати, названный внук леди Триче. Конечно, он не знал, кем были его родители, а уж тем более, кто была его настоящая бабушка. Стю, так все его звали, закончил обучение лишь на первом круге. На втором круге он понял, что все эти бои на мечах и гуманитарные науки его не интересуют, его интересовала только одежда. Он обратился к местным портнихам за помощью, и они с удовольствием приняли его в свои ряды. После некоторой практики его перевели в третий круг, где он находится уже порядка двух лет. Так рассказывали старшие. В свои четырнадцать мальчишка может ткать до сотни разнообразных моделей, а леди Триче считает его незаменимым мастером, особенно в то время, когда начинается новый учебный год, и когда надо за месяц исполнить какое-то сумасшедшее количество заказов.
— Привет! А у нас сегодня выходной, — он сел напротив и уставился своими большими глазами на блестящие заколки в волосах Полины. — У тебя что-то срочное? Или, может, поручение?
— Привет, Стю, — Стальнокрылая выпрямилась и изложила вкратце свою проблему. Юноша кивнул и спросил имя своей клиентки. Затем потёр подбородок, явно уплывший куда-то в своих мыслях, и вскочил с кресла. Он выдвинул ящик из широкого комода, где лежала стопка папок, заполненных бумагами. Найдя нужный лист, долго вчитывался и, наконец, заявил.
— Тебе очень повезло. У нас на складе есть запасная модель твоего размера. У леди Триче записано, что ты не особо тщательно подошла к проектированию своей одежды, хотя тебе по каким-то причинам была дана особая честь. В общем, это старая модель, такие сейчас не предлагают студентам, так как они тяжелы в пошиве. Сейчас поищу на складе, погоди немного, — и он снова шмыгнул за дверь. Но ждать долго не пришлось — через пару минут он держал в руках аккуратно запакованный бумажный свёрток. — Держи. Я запишу тебя в очередь, так что можешь прийти через пару дней и взять ещё один запасной комплект. Лишним не будет.
Полина забрала протянутый свёрток, поблагодарила юношу и направилась в свои покои. Лил сильный дождь, и чтобы хоть как-то укрыть свою новую одежду, Полина неслась, согнувшись в три погибели и смотрела исключительно под ноги. И опять. Опять она врезалась в какое-то тело, и чуть было не свалилась прямо в лужу. Но в этот раз координация не подвела. Она приподняла намокшую голову, желая узреть ходячее препятствие, и увидела её — Кристину. Мокрую с ног до головы, раздражённую, готовую убивать. И даже сейчас она была очень красивой. И тут Полина вспомнила, что ещё вчера хотела расспросить Тео о ней, но не успела. А тут вот сама причина разговора, с которой можно побеседовать о Тео.
— Нам надо поговорить! — вроде уверенно, а вроде и пугливо заявила Стальнокрылая, стараясь перекричать дождь.
— Ну не здесь же, идиотка! Быстро в общежитие! — Крис несильно треснула первоклашку по голове и продолжила свой путь. Чуть помедлив, Полина побежала за ней.
Глава пятая. Пожалуйста, оставь меня
Дождь медленно сходил на нет, тяжёлые капли падали всё реже, становясь всё мельче и мельче. Два ангела уже промокли насквозь, только добежав до женского корпуса. Полина следовала за своей старшей подругой. Они поднялись на пятый этаж башни третьекурсниц и вошли в пустую комнату Кристины. По дороге им встретилась её соседка, мчавшаяся на свои загадочные дела.
Места в просторной комнате хватило обеим. Апартаменты были чуть ли не идентичной копией комнаты Полины: та же расцветка стен, пола, той же формы кровати и столы. Разве что здесь на полках расположились загадочные пластиковые коробочки с земли, а полочку для оружия занимала изящная шпага. Кровать была засыпана горой мягких подушек, а у её подножья лежал пушистый коврик. Кристина пользовалась своим положением и не стеснялась просить всё самое лучшее для обустройства комнаты.
Первым делом Крис вынула из прикроватного ящика полотенце и протянула его Полине, так как знала о сложностях, связанных с ношением стальных крыльев. Считалось, что сталь, которую носят за спиной сородичи Полины обладала нержавеющими и антипригарными свойствами. Но это было лишь правило, и у всех правил есть свои исключения. Бывали случаи, когда стальнокрылые не тщательно протирали свои крылья после дождя или после душа, чем потом и поплатились: крылья ржавели и теряли свои свойства к середине жизни ангелов, и они больше не могли летать. Полина наслушалась достаточно подобных историй, поэтому тщательно вытирала каждую пластину, до которой могла дотянуться.