А в голове снова и снова пыталась воспроизвести картинку на его спине: черный ворон, рассыпающийся на части.
Глава шестая. Бой с мастером
Следующий понедельник Полина посвятила уборке своих «пакостей». К её удивлению, в этом деле ей помогали ребята из комитета порядка. Вместе они очистили стены, смазали грецким орехом царапины на скамейках и даже высадили клумбу цветов. С большим деревом ребята так ничего и не придумали, поэтому пришлось так и оставить чудесную надпись на память потомкам. Римель мог только гордиться своей популярностью у будущих поколений.
После уборки (которая пришлась на часы занятий, чему кое-кто был несказанно рад) Полине пора было бежать на плановую тренировку. Сегодня она встречалась с Реем и его легким одноручным мечом.
Их бой всегда представлял собой что-то вроде порывов ветра. Он не был таким изящным, как танцы с Кристиной, и не был таким грубым и прямолинейным, как потасовки с Теобальдом. Меч Рея двигался, как птица, рвущаяся на свободу. Его удары были легки и непредсказуемы. Каждый шаг, как импровизированная нота в ритмичной песне.
Рей нечасто проводил время с Полиной, но в их редкие встречи он успел рассказать ей о своём происхождении. Это, пожалуй, сильнее всего её заботило. Её сразу заинтересовало, почему, имея азиатский разрез глаз, бледно-персиковую кожу и небольшой приплюснутый нос, он носил вполне себе европейское имя и был выше почти всех её знакомых. Оказалось, что всё до боли просто — его мать эмигрировала из азиатских поселений в европейские по наставлению своего отца. Здесь же она начала преподавать искусство рукопашного боя, с котором ангелы с европейских материков не были знакомы. На своих занятиях, которые она проводила в городе для взрослых ангелов, встретила будущего мужа и взяла его фамилию. Так и появился этот долговязый азиат с европейским именем. И его же мама обучала Рея основам азиатского рукопашного боя. Как и многие родители, она подготовилась и за шесть лет создала для мальчика справочник с иллюстрациями, которые юный Рей изучал уже в академии в часы сна. Но на втором круге обучения он понял, что битва на клинках дается ему проще и интереснее, а в сочетании со знаниями и навыками, полученными от матери, он смог создать свой стиль. Про себя он звал его «танец теневого меча». Но так как это звучит слишком глупо, по словам самого же Рея, он нечасто упоминал это название.
— Ты как всегда неуловим, — запыхавшись, пролепетала Полина. Валясь с ног, она просила о перерыве и о воде. Рей, в лёгких которого оставалось достаточно воздуха, исполнил её просьбу.
Они оба не забыли, что произошло днем ранее, но на первый взгляд вели себя, как ни в чем не бывало. Полине было тяжело не упоминать о чернильном рисунке, не пытаться снова влезть в прошлое троицы и делать вид, что всё нормально. Её буквально разрывало от любопытства и вопросов, но юный мозг подсказывал, что сейчас не время и необходимо подождать подходящего момента.
— Ты тоже молодец, Полина, — нарушил тишину Рей. — Я горжусь тем, как быстро ты учишься, перенимая наши навыки и используя их на практике.
Стальнокрылая порозовела. Она уткнулась носом в свои колени, чтобы никто не видел краски на её лице. Кажется, давно ей никто не говорил таких добрых слов. Но чуть больше её удивило слово «наши». Рей был единственным из троих бывших друзей, хоть как-то упоминающим их связь.
Не зная, как, и что ответить, она бодро вскочила со скамейки, схватила свой лёгкий меч со вставками черного металла и заняла боевую стойку, показав, что готова к следующему раунду.
Остаток дня Полина провела в столовой, поочередно отвечая подходившим и окружающим её студентам о том, как ей сошли с рук нарушения правил и столь заметное разрушение территории. Каждому она сочиняла новую историю. Бетти, всё это время сидевшая рядом со Стальнокрылой еле сдерживала смех, смотря на наивно верящих всему ребят.
В какой-то момент к ним приблизился Тео, Полина, пораскинув мозгами отвела его чуть в сторону и заговорщически прошептала:
— Тео… я тут подумала, ты же часто летаешь на землю? — он кивнул. — А на земле… много сладостей?
Он ухмыльнулся, увидев блеск в её глазах, снова кивнул и заговорщически промолчав, ушёл. Полина, ничего ещё не заполучив, уже чувствовала себя самой счастливой сладкоежкой на небесах! Больше не придётся таскать конфеты из столовой, заворачивая их в салфетки, проносить крошащееся печенье и булочки.
Вернувшись на своё место, она заметила, что взгляды всех обитателей столовой направились к сцене. Столовая была просторным помещением со стеклянными потолками и практически полностью стеклянными стенами. Трёхэтажное здание вмещало в себя порядка тысячи студентов, хотя в особые дни и в два раза больше. Длинные столы рядами заполняли помещение, у дальней стены был буфет, у которого всегда стояли длинные очереди, даже во время уроков. Стойку с выдачей еды обслуживал местный персонал, проживающий на территории острова — это порядка сотни поваров и поварих, которые готовили каждый день на огромной кухне для нескольких тысяч студентов и преподавателей. Работа была тяжелой и крайне выматывающей, но ангелы привыкли жертвовать собой ради других.