— Умею читать, — он показал Полине язык и справочник, лежавший в его руке: «Как выбрать академию для своего юного ангела». Интересный выбор литературы для восемнадцатилетнего подростка.
Ребята в серо-голубых костюмах выстроились в ряд. Среди них были трое стальнокрылов — их будущие соперники в соревнованиях на выносливость. Крупный низкорослый парень, презрительно оглядывавший столпившихся вокруг студентов боевой академии, непримечательная зевающая девушка, не обладающая выдающейся мышечной массой и высокий для их вида симпатичный юноша, от обмундирования которого у Полины подогнулись коленки.
— Тео, он весь в броне из чёрного металла, — прошептала она. — Что же будет, когда он её снимет?
— Расслабься, Кравцева. Это не тебе с ним соревноваться, — Тео нахмурился и плотно сжал челюсти.
После формальных приветствий в дело вступила мисс Дефо, сегодня надевшая светлый костюм с широкими брюками и светлыми лакированными туфлями. За недели её активной работы, Полина привыкла к её взрыву из светлых волос на голове, мятой запыленной одежде и потёртым сапогам, поэтому её свежий и праздничный вид немного шокировал Стальнокрылую, которая в какой-то момент решила, что нашла сестру по неряшливости. Мисс Дефо повела прибывших в гостевой дом, а директор и столпившиеся студенты разбрелись по своим делам.
Ближе к вечеру, когда кончились общеобразовательные уроки, но ещё не начались последние перед соревнованиями тренировки, Полина заглянула в столовую, чтобы как следует набить живот. Внутри её ждало нетипичное для этого времени столпотворение студентов. Они толпой окружили несколько столов недалеко от входа.
— Ну и чё вы пялитесь?! Даже пожрать нельзя нормально, — звонко возмутился девичий голос из центра толпы. Подойдя ближе, Полина увидела студентов из северной академии, пытающихся спокойно поесть, но не преуспевающих в своём желании. А над столом стояла и злобно оглядывала местных пятнистая ангелица с волосами, окрашенными в два цвета — часть из них была светлой, а часть — чёрной. Она ещё раз громко ударила по столу кулаком и чуть ли не зарычала на стоящих вокруг студентов.
Полина, говоря литературным языком, была ошарашена таким поведением северян. Её с детства учили быть вежливой на публике и с незнакомцами, поэтому, если она и позволяла себе выражаться, то только в знакомых компаниях и не при взрослых. Неужели в северной академии всё по-другому?
Стальнокрыл в черных доспехах, сидящий напротив пятнистой, ударил ложкой по стакану, чем привлек к себе внимание окружающих:
— Прошу простить мою коллегу за излишнюю резкость. Но нам действительно хотелось бы поесть в спокойной обстановке. Будьте добры, не обращайте на нас внимания ближайшие полчаса, — ровным глубоким голосом попросил он.
И студенты из боевой академии покорно разошлись, оставив задумавшуюся о своём Полину стоять одну посреди столовой.
— Ты тупая или тормознутая? — огрызнулась пятнистая, обратившись к ней.
Полина не знала, как ей следовало ответить, потому что честно признавала свои недостатки по обеим пунктам. На помощь снова пришёл стальнокрылый северянин:
— Катерина, пожалуйста, прекрати создавать нам дурную репутацию. Господин Эдвалль открутит тебе голову, узнав как глупо ты себя ведёшь. Выпей свои снадобья и угомонись, — прошипел он и обратился к Полине. — Мисс Стальнокрылая, в качестве извинения за грубость присоединяйтесь к нашему столу.
Мисс Стальнокрылая оценила своё желание быть обруганной ещё раз, но желание и любопытство лично познакомиться с северянами его перевесило. Она села на предложенный ей стул, так и не захватив вечернего перекуса.
— Ты, вероятно голодна? Хочешь? — сидящая рядом светловолосая белокрылая ангел протянула ей полную неначатую тарелку риса с птицей. Полина жадно сглотнула и медленно кивнула. В ответ ангелица, сияя, как персонаж из детских сказок о волшебных ангелах, поставила перед ней блюдо и дружелюбно улыбнулась: — Не стесняйся, ешь. У вас, в боевой академии, и порции боевые, поэтому я малость не рассчитала, взяв первое, второе и десерт. А без десерта жизнь сразу становится грустнее.
— Спасибо большое, — скромно ответила Полина и принялась за ужин. Теперь она понимала, что чувствовали северяне, на которых безостановочно пялились. Потому что теперь эти самые северяне не спускали с неё глаз.
— Как тебя зовут, Мисс Стальнокрылая? — промурлыкал пятнистый ангел изящной вытянутой комплекции с немного девичьим лицом. Спасибо на том, что он дал Полине съесть хотя бы полтарелки риса.