– Полина, что ты тут делаешь? Ты же не участвуешь, – с порога поинтересовался Рей.
– Северянин… К своим… И меня с собой, – пролепетала она заикаясь. Рей только поднял бровь, не понимая сказанное. – Ну, в общем я не специально.
— Я не удивлён, — улыбнулся Рей.
— Как твой настрой?
— Следующий этап где-то через полчаса. Я полечу в первой шестёрке. Среди них нет сильных противников, так что мне повезло. Ребята из Северной самые подкованные, но их закинули в нижнюю часть сетки, так что на пути к финалу они успеют выкинуть друг друга, – Рей до сих пор не отрывал глаз от участников.
– Звучит… обнадёживающе, – Полина смутилась, так как была не в состоянии поддержать разговор.
Пока они молча наблюдали за участниками снизу, к скамейке подлетали новые победители, а количество ожидающих первого полёта стремительно сокращалось. С очередным свистком был объявлен десятиминутный перерыв, во время которого сменялись и меняли свои позиции волонтёры.
Рею нужно было вернуться на стартовую позицию. Единственное, что сделала Полина – показала ему два больших пальца на удачу и ободряюще улыбнулась. Она надеялась, что получилось ободряюще. Когда Рей отлетел на приличное расстояние, она отвернулась к стене и с ужасом выдохнула, ощущая тонну неловкости.
Затем она обратила внимание на кучку северных ангелов – кажется, там стояли все прилетевшие на соревнования ребята во главе с Йонасом. Рукой он проводил маршрут второго тура, по которому сейчас показательно пролетал волонтёр. Северяне негромко, но довольно бурно что-то обсуждали.
Громкий свист и хлопок огласил начало четвертьфиналов. Рей следовал своей стратегии, и, к счастью для него, его же стратегии пытались следовать его противники. Получалось у них крайне плохо – они выбирали слишком длинные или короткие расстояния для манёвров и уже на третьей точке Рей вырвался далеко вперёд, оставив всех конкурентов далеко позади.
Он прибыл к финишу первым. Ангелы, стоящие вокруг Полины хмурились.
Рей вернулся в зону ожидания. Несколько капель пота задержались на его лбу, а лицо налилось краской. Полина не часто летала, поэтому даже не задумывалась над тем, что полёты тоже могли быть той ещё разминочкой для мышц. И тут же в её голове внезапно всплыла картинка мускулистой спины Рея, которую она увидела в душевой. В тот момент шок не позволил ей разглядеть её рельефность под чернильным рисунком. Её лицо опять непроизвольно покраснело.
– Это оказалось даже проще, чем я планировал, – почти шепотом, переводя дыхание заявил Рей. Несмотря на усталость, он выглядел довольным.
– Выглядело это очень потрясно, - выдавила из себя Полина и направила взгляд на следующую шестёрку, так как не знала чего ожидать от Рея. Она хотела верить в то, что не ведёт себя слишком глупо, хотя бы просто глупо её вполне устраивало.
Четвертьфиналы и полуфиналы прошли куда быстрее – участников становилось меньше, также уменьшались скорости прохождения трасс. В финале, к которому сейчас шла активная волонтёрская подготовка встретятся Рей, трое северян и двое совершенно незнакомых Полине чернокрыла из других академий, стоявших в стороне.
Полина и Рей стояли совершенно молча, рассматривая условия следующего испытания. Рей, вероятно, готовил план и рассчитывал как и где будет маневрировать, а Полина просто искала куда отвести глаза. С каждым этапом она чувствовала себя всё более и более неловко – ведь на стадионе оставалось не так много людей, не считая ничуть не прохудившуюся толпу северян.
– Слушай, Полина, спасибо, что пришла поддержать меня, – неожиданно сказал Рей и похлопал её по плечу. Его дыхание полностью восстановилось после последней гонки. А в глазах играли искорки – кажется, что-то придумал для финала. А вот дыхание Полины в этот момент предательски сбилось.
– Да, что ты, это как-то случайно, но да, пожалуйста, – заикаясь отвечала она и пыталась составить хоть какую-то приемлемую фразу в голове. – Надеюсь, ты выиграешь эту гонку и станешь первым победителем нашей академии.
– Да уж, – вздохнул Рей, – было бы славно. Но оставшиеся участники из Северной слишком сильны – мне чудом повезло разминуться со всеми ними в предыдущих турах. Светловолосая девушка каким-то чудом вышла из каждой гонки невредимой. Ты заметила? В каждом раунде, где она участвовала, обязательно кто-то влетал в стену или в землю на расстоянии вытянутой руки от неё.
– Не обратила внимания, но звучит и правда странно. Будь аккуратнее, – её прервал свисток, означавший сбор финалистов. – Удачи!