– Позвольте приступить к исполнению. – сказал темнокожий.
– Валяй. – отмахнулся Розаф.
– Вам хорошо известна столица? – обратился маг к убийце.
– Старый город. – подавлено ответил юноша.
– Если проедем этот поворот, попадем в него не скоро.
Фигура в плаще наблюдала как двое всадников отделились от остальных и направились в трущобы. Кроме того, она опередила, что за ними следит еще кое-кто: маг, при том довольно неплохо скрывающийся. Она предвкушала что-то очень интересное. Селин незаметно поставила метку, на как выяснилось местного аристократа, и последовала за двумя всадниками.
– Ты ведь сейчас пойдешь налаживать связь со своими старыми знакомыми? Разузнай у них о моем деле. – Бросил маг.
– Я пошел на службу Розафу, чтобы быть дальше от большой политики, интриг, войн. Мне надоело чувствовать себя рыбацкой лодкой посреди шторма. У игры, которую начал Розаф, итог всегда один. – Глядя на дорогу перед собой пробормотал убийца.
– Не перестаешь меня удивлять. Ты сплел паутину интриг в Кане, подмял под себя западные пристани здесь в столице. И говоришь, что хочешь спокойной жизни.
– Я люблю игру пока она не выходит за рамки. Шантаж неофитов и разборки на улицах – одно. Но когда я понимал, что на меня обращают внимание игроки, с которыми не совладать – я бросал карты и выходил.
– Ты сбежал из Кана и теперь маги у тебя на хвосте, ты сбежал из столицы и теперь полно головорезов жаждущих твоей смерти. Нельзя бежать вечно. Упрешься в скалы, и волны разобьют тебя в щепки. Следуй вместе с потоком и...
– Пустая болтовня! – вдруг ощерился юноша. – Ставлю по золотому ворону, что застану похороны и Розафа и тебя.
– Ты слишком наивен. Нельзя просто уйти в глухомань выращивать травки. Восточные земли наводнили кочевники. Леса вырубаются, луга вспахиваются, а самые дрянные земли кишат отступающими монстрами. Куда не плюнь аль разбойники, аль некромант какой поселился.
– Закончим дело с королем, и я уйду. Не желаю окунуться в поток грязи и крови, что последует.
Селин обхватила лицо руками: «как же меня умиляют эти люди. Как закончу: разыщу этого мальчика и вдоволь наиграюсь.» – Твердо решила вампир.
Звонкость цоканья копыт исчезла. Велизари с отвращением взглянул на грязную улочку, клонящуюся к центру где скапливались помои. Запах еще был терпимым, но и старый город только начинался.
– Нам здесь не далеко. – произнес Конрад, заметив, как морщится Велизари. Он остановил лошадь на перекрестье улочек и огляделся: – Туда.
– Граф Эстергома Розаф Гарднеел! – объявил глашатай.
Тяжелые сапоги застучали по мрамору под аккомпанемент легкого рокота, прокатившегося по тронному залу. Все обратили взор на огромную фигуру, чей наряд устарел еще в прошлом веке. Зал наполнился шепотками и смешками. Щегольские камзолы резко контрастировали с черным аккетоном Розафа. Когда он проходил через столпы света от окон, из ткани разных оттенков черного на всю грудь проявлялся ворон. Дворяне вновь зашептались, поглядывая на контурно вышитого черными нитями на всю грудь ворона Августа.
Прошествовав к ступеням, ведущим к трону, Розаф опустился на одно колено и быстрым движением достал из ножен большой обоюдоострый меч, от чего у наблюдавших руки непроизвольно потянулись к эфесам рапир.
– Мой лорд, – воззвал граф, уложив меч на вытянутые ладони. –Прошу меня извинить. После свержения Фелрона кои являлся тираном, моего неотложного внимания требовалось народу, вам ли не знать. – Звучности его голоса позавидовал даже глашатай. – При всем рвении я не смог прибыть своевременно. Прошу меня извинить и принять клятву верности.
Розаф опустил голову, но следил за королем в чрезмерно широком клинке меча. Руническая лорисская сталь совершенно отражала свет. Граф смог, разглядеть как на пару мгновений лицо мальчишки на троне скривилось в как, расценил юноша в злости и, возможно, отвращении. «Да, ты был дружен с Фелроном. Ты считаешь меня убийцей. Ты не просто глупый мальчик на которого напялили корону.»
– Я душой болею за Эстергом и его людей. События независящие повинны в вашей задержке. – Август говорил спокойно, но с частичкой проникновенности. Он сделал небольшую паузу. – Я принимаю вашу клятву! – Торжественно произнес король.
«Эта смерть не обременит меня. Мы уже есть враги дорогой кузен.» Розаф поднялся под овации двора с искренней улыбкой.
– Лорды Софолка, Норклиффа, Альмена прибыли ко двору и смиренно просят короля Августа Первого принять их. – громко сказал глашатай.
По залу прокатился рокот взволнованных голосов. Хотя влиятельные придворные и глазом не повели. Очевидно осведомленные загодя – заключил Розаф. Он расположился не далеко у входа, где люди стояли по свободней. Это явно не соответствовало его статусу и вызвало замешательство у всех в этом сведущих. Но поразмыслить об этом они не успели: в зал вошли полдюжины людей.