Дома его, видимо, не было, но я все равно чувствовала себя не в своей тарелке.
Уроки Зеда уже начали давать плоды. Сидя в гостиной с бежевыми стенами и кожаной мебелью, я стала изучать обстановку, насколько мне позволяли заплывшие глаза.
В распоряжении Зеро был двухэтажный домик. На первом этаже гостиная, кухня и ванная комната. Кирпичные стены скрыты под бежевыми обоями без узоров, украшенными лишь парой черно-белых фотографий в рамках. На фото были запечатлены мужчина с женщиной преклонного возраста. Они сидели на ступеньках какого-то дома, держась за руки и не замечали направленного на них объектива. Странно, что фотография казалась слишком уж старой. Черно-белые картинки были созданы несколько веков назад, и возвращались в моду дважды после изобретения цветной печати. Но именно эта фотография казалась настолько старой, будто была сделана сразу же после изобретения фотоаппаратов.
На второй фотографии был сам Зеро с несколькими парнями его возраста. Казалось, на фотографии ребята, включая самого Зеро, были моложе того возраста, на который выглядел Зеро сейчас, таким, каким я видела его. Они все были одеты одинаково, стояли посреди какой-то пустыни.
- Прости, - вздохнула Элия с неким облегчением. Она села рядом со мной на диван, поставила на журнальный столик чашу с теплой водой и намочила одно полотенце. – Просто Зеро не очень любит видеть… скажем так: ему не нравится вид крови.
- Ха! Правда, что ли? – фыркнула я, за что удостоилась укоризненного взгляда Элии. – Разве это типично для демона?
- И демоном его не зови! – снова разозлилась девушка.
Она продолжала смачивать полотенце в теплой воде и оттирать кровь с моего лица, а когда закончила с лицом, взялась за руки. Только тогда я поняла, что сбила костяшки в кровь. Может, Оскару досталось от меня больше, чем я полагала.
Я шипела от боли, но Элия небрежно обтирала мои раны полотенцем, не обращая внимания. Ее заботило только то, как я встречу ее наставника, достаточно ли буду вежлива.
- Ты хоть понимаешь, как это грубо? Он пригласил тебя не как аркера вообще-то!
- Не поняла. Зеро меня пригласил?
Усталость как рукой сняло. Теперь-то меня сразила дрожь. Сразу вспомнился приватный разговор с Робертом. Ничего хорошего из этого не вышло, а ведь Роберт хотел только поговорить. Я понятия не имела, с какой радости со мной пожелал встретиться Зеро.
- Я бы не привела тебя в его дом чисто по доброте душевной. Неужели неясно?
Теперь-то, конечно, все ясно. Я лишь ожидала встретить несколько иные мотивы.
Элия, говоря о своем наставнике, странным образом преображалась, из боевой задиры становилась более женственной, мягкой. И только теперь это бросилось в глаза. Благоговение Элии, обращенное к наставнику, меня обескураживало.
Что если Зеро играл с ней? Зед не проделывал подобных фокусов со мной, но Зеро вполне мог оказаться одним из таких наставников. Все эти «игры» были обычным делом, по словам Ромула. И мне бы стоило сохранять бдительность. Ведь Ромул предупреждал меня об этом, рассказывал все в подробностях. Но еще больше настораживал тот факт, что именно Зед велел Ромулу провести для меня ту лекцию о взаимоотношениях «наставник-аркер». Вряд ли Зед просто хотел расширить мой кругозор, посвятив в тонкости немианской культуры.
- Разве не нужно разрешение Зедекии? На приватные встречи с другими наставниками. Они с Зеро это обсуждали?
- Что за бред ты несешь? Я же сказала, что тебе ничто не угрожает, так что…
- Ты можешь верить в это, - перебила я. Меня захлестнула паника, мысли спутались, я совсем ничего не понимала. Не получалось даже придумать, как связаться с Зедом или хотя бы с Ромулом. Неспособность самостоятельно все обдумать и принять решение раздражала.
Элия выбросила полотенца в чашку с водой и прошлась по мне оценивающим взглядом. Ее золотистые радужки замерцали, а раны мои стали затягиваться, но энергии мне это не добавило. Тяжело вздохнув, я откинулась на спинку дивана. Попытаюсь бежать – Элия меня остановит. У нее есть приказ, больше ничего не нужно. Аркеру Нулевого я не ровня. К тому же после драки с Оскаром у меня совсем не осталось сил.
- Все готово, - подытожила Элия. Она вздохнула, будто пыталась собраться с мыслями, а потом затараторила на одном дыхании: – Меня здесь не будет, у Зеро к тебе что-то личное. Но когда вы закончите, ты пойдешь домой. Я пока очищу улицу от твоей крови. Зедекии, Ромулу или Алиару скажешь, что я искупала тебя и залечила раны. Но только потому, что ты узнала мой секрет. И это было платой за твое молчание. Если будет спрашивать Али, повредничай с ним немного, набей цену, а потом, если не будет отставать, скажи, что ты узнала про нашу связь, поняла? Мою и Алиара. Но такой ответ только для Алиара. Для остальных это секрет. Ну, поняла?